Stanford Study Links Sove og motivasjon i Mouse Brains

Forskere ved Stanford har identifisert en neural krets avgjørende i søvnreguleringsmønstre hos mus, som en dag kunne føre til bedre medisiner og tiltak for menneskelig søvnløshet.

Deres studie, publisert mandag i Natur Neurovitenskap, identifiserer for første gang den delen av pattedyrhjernen der søvnmønstre interagerer med maskiner relatert til motivasjon og belønning.

"Mange studerer motivasjon og mange studere søvn, men faktisk er det ikke mye kjent med deres link," forteller forfatteren Ada Eban-Rothschild. Omvendt. Men det gir intuitiv mening at det skal være en forbindelse, gitt at vårt nivå av opphisselse absolutt påvirker vår motivasjon til å sove, eller å stå opp om morgenen. Det var det som Eban-Rothschild interesserte seg for å undersøke spørsmålet, sier hun.

Denne nye innsikt ble gjort mulig delvis av nye teknologier hvorved bestemte nevrale kretser i genetisk utviklede laboratoriemus kan aktiveres, deprimeres og overvåkes etter ønske. Til studien målte Eban-Rothschild det ventrale tegmentale området, eller VTA, som er et bunt av nerveceller som er kjent for å produsere dopamin og sende det til forskjellige steder i hjernen. VTA er en sentral del av belønning og motivasjonssystemer, og er involvert i avhengighet, orgasmer, kjærlighet og visse psykiatriske lidelser.

Her er hva Eban-Rothschild fant: Da musene hadde aktivitet i VTA slått av, var de suveren til å sove. Ikke engang en attraktiv potensiell kompis, velsmakende godbiter eller duften av rev urin kan vekke dem fra å sove for lenge. Det motsatte var sant da hun kunstig slått VTA på, og musene holdt seg oppe forbi sengetidene sine.

Det er ikke slik at de VTA-deprimerte musene ble fullstendig slått ut eller dyttet. Et annet forsøk viste at de var i stand til å holde seg våken. Når hun satte musene i et ukjent miljø, gikk musene ikke i dvale med en gang, til tross for mangel på dopamin som oversvømmet sine nevrale kretser. I stedet brukte de en god tid på å forsiktig montere en rede fra de tilgjengelige materialene. Først da reiret ble riktig bygd, satte critterne sine små hoder ned for en snooze.

Vanligvis motiverer dopamin tiltak. I dette tilfellet var det mangel på av dopamin som motiverte nesebyggende oppførsel. Dette førte Eban-Rothschild til innsikt at kanskje handlingen med å forberede seg på søvn kan være ganske viktig for søvn selv. Selv i kjente bur, ville musene gå gjennom en rekke ritualer før de ble skrudd ned - fikse rede, spise, grooming, gjenta.

Det er ganske mulig at mange menneskelige søvnforstyrrelser kan forhindres ved å gi mer oppmerksomhet til hvordan vi forbereder oss på senga. "Tenk deg å bygge en rede," antyder Eban-Rothschild. Det ville sikkert være klokt å unngå noen stimulerende aktiviteter som kan føre til et skudd av dopamin til hjernen nær sengetid.

Bedre forståelse av den neurale forbindelsen mellom motivasjon og søvn kan føre til bedre medisiner for å hjelpe med å sove, sier Eban-Rothschild. I dag er de fleste sovepiller målrettet mot hele hjernen, deprimerende aktivitet på alle områder. Disse kan sette deg ut, men søvnkvaliteten er ikke bra, ettersom det ser ut til at noe av den nevrale aktiviteten faktisk er nødvendig for at hjernen din skal komme seg på den måten den trenger.

Hva om et stoff kunne målrette VTA spesifikt - på den riktige måten på riktig tidspunkt - slik at hjernen din kan slå av, men la den gjøre resten av arbeidet? Konsekvensene av dette kan være store, både for søvnproblemer og psykiatriske forstyrrelser, sier Eban-Rothschild. Men det vil ta litt mer arbeid å komme dit.

"Det er virkelig en sterk forening, men mer forskning er nødvendig," sier hun. "Dette er bare begynnelsen."