Kvinners helse: trakassering og overfall skader kroppen og hjernen

De arr som er igjen av traumatiske hendelser markerer både kropp og hjerne. Som det nylig vitnesbyrdet om Dr. Christine Blasey Ford om hennes seksuelle overgrep mot Høyesteretts kandidat Brett Kavanaugh illustrert, kan traumer være både umiddelbare og langsiktige i psyken. Nå, en studie i JAMA intern medisin viser at det samme kan sies om seksuell trakassering og seksuelle overgrep. Disse opplevelsene er ikke bare entydige øyeblikk i en persons liv. De lever videre som medisinske sykdommer som vedvarer i livet.

Teamet av forskere fra University of Pittsburgh og Harvard T.H. Chan School of Public Health oppdaget de langvarige effektene av seksuelt traumer i en studie som evaluerer fysiologi og psykisk helse hos kvinner med en historie om seksuelt trakassering og overgrep på arbeidsplassen. De fant at kvinner som hadde opplevd seksuell trakassering, hadde betydelig høyere sjanser for hypertensjon, klinisk dårlig søvn og høyere blodtrykk enn kvinner som ikke hadde det. Seksuelt overfall var i mellomtiden forbundet med høyere nivåer av klinisk signifikante depressive symptomer, angst og søvnkvalitet.

Samlet sett synes effektene som seksuelt overgrep og trakassering på kvinner synes å være resultatene av stress forårsaket av økt angst og frykt.

"Vi vet at stressorer er viktige for kardiovaskulær helse, sier lederforfatter Rebecca Thurston, Ph.D., direktør for Women's Biobehavioral Health Laboratory, University of Pittsburgh, forteller Omvendt. "Trakassering og overgrep er så utbredt hos kvinner, og slike giftige stressorer, og det er viktig å forstå konsekvensene de kan ha for kvinners helse."

Som studien viser, er forbindelsene mellom seksuelt overgrep, trakassering og de påfølgende helsepåvirkninger tydelige. Tilfall er iboende voldelig, og vold kan i sin tur forårsake akutt stressforstyrrelse, som kan bli posttraumatisk stresssyndrom. Disse sykdommene kan ledsages av søvnforstyrrelser, rusmisbruk og tilbakeslag, som alle forringer ikke bare individet, men folkene rundt dem. Hele familier blir rammet av traumer fordi angst og depresjon tar et toll på forhold og på helseproblemer.

Underliggende disse effektene er det faktum at trakassering og overfall får folk til å føle seg usikre, noe som også induserer angst og depresjon. "Disse er igjen kjent for å øke risikoen for en rekke sykdommer, inkludert hjertesykdom, kvinnens ledende morder", sier Wake Forest School of Medicine professor i patologi Carol Shively, Ph.D., som ikke var involvert i denne studien, men er en ekspert på kvinners helse og deres følsomhet for stress.

Denne sammenhengen mellom stress og kardiovaskulær helse er det som førte til at Thurston, som studerer biobehavioral helse hos kvinner, blir involvert i denne undersøkelsen. I studien evaluerte hun og hennes kolleger effektene av traumer hos 304 ikke-røykende kvinner i alderen 40 til 60 år, som alle ikke hadde hjerte-og karsykdommer. Innenfor denne gruppen rapporterte totalt 19 prosent en historie om seksuelt trakassering på arbeidsplassen, 22 prosent rapporterte en seksuell overgrep, og ti prosent av kvinnene hadde opplevd begge hendelsene.

Dataene viste at kvinner med en historie med seksuell trakassering hadde betydelig høyt blodtrykk og dårlig søvnkvalitet, og kvinner med en seksuell overgrep hadde høye depressive symptomer, angst og dårlig søvnkvalitet. Samlet sett hadde kvinner med en historie med seksuell trakassering høyere utdanning, enda mer økonomisk belastning enn kvinner som ikke hadde det.

En av de mest forstyrrende delene om denne studien er at forekomsten av seksuell trakassering og angrep i denne gruppen av kvinner var så høy, spesielt med tanke på at de ble valgt tilfeldig. De ble opprinnelig valgt for å være en del av en studie om menopausale hettest.

I USA har en estimert 40-75 prosent av kvinnene opplevd seksuelt trakassering på arbeidsplassen, og en av tre kvinner har opplevd seksuelle overgrep. Bevegelser som #MeToo øker offentlig bevissthet om hvor ofte disse traumatiske hendelsene skjer. Nå er det på tide for større offentlig bevissthet om hvordan kvinners helse påvirkes av disse hendelsene også.

"Disse resultatene er ikke overraskende, men veldig viktige for oss alle å forstå," sier Shively.

"Seksuell trakassering og seksuelle overgrep er vanlige og stressende. Vi må sette pris på den større helsetrafikken som seksuelt trakassering og seksuelle overgrep har på vår families helse og på vår nasjonale helse."