Vi har sett det høyeste fjellet på Saturnus månen

Cassini, en romprobe som har vært bane Saturn i mer enn et tiår, har oppdaget et fjell i Mitrim Montes åser av Titan som på 10 948 fot er den høyeste toppen på Saturns måne vi kjenner til, omtrent høyden på isbreen Rheinwaldhorn i de sveitsiske alper. Sammenlignet med jordiske fjell, er Mithrim Montes zenith ikke veldig imponerende - det ville ikke knekke de øverste hundre høyeste fjellene her. Hva er imponerende er at vi kunne se det i det hele tatt.

En tykk tåke dekker den isete satellitten Titan; Cassini må stole på nær-infrarøde bølger for å skanne overflaten nedenfor.

Oppdagerne tror at oddsene er slanke at en topp på Titan vil slå denne. "Det er ikke bare det høyeste punktet vi har funnet hittil på Titan, men vi tror det er det høyeste punktet vi sannsynligvis vil finne," sa Stephen Wall, en radarekspert på NASAs Jet Propulsion Laboratory, i en uttalelse.

Den største ikke-støtende hagen i solsystemet er på Mars, den enorme toppen av Olympus Mons presset 69 459 fot over overflaten. Men de fleste måner - i tillegg til hvor de har blitt rammet av kratere, eller om de er rundt Jupiter - ikke ha slike fjellrike egenskaper.

Å ringe Titan atypisk er en underdrivelse. Det er den eneste månen med en tykk nitrogenatmosfære, det er uvanlig stort, og det regner med flytende metan. Selv under overflaten er det rart. Som NASAs Jet Propulsion Lab satte det i romfjellens pressemelding:

Titans isete skorpe sitter på toppen av et dypt hav av flytende vann som sannsynligvis virker som Jordens øvre mantel - laget av varmt høytrykksberg under skorpen som langsomt kan strømme og deformere over tid. Når en periode med fjellbygging er ferdig, lar disse væskelagene (Jordens øvre mantel og Titans flytende hav) skareen slappe av, som en person som legger seg ned i en vannbed. Også, på stor dybde, er isbjelken av Titan mykere enn fjell på jorden. På grunn av disse egenskapene, forventer forskere ikke fjell på Titan ville tårne ​​ganske høyt som de på jorden, som kan stige til mer enn fem miles (nesten ni kilometer) høye.

Kilden til fjellene på denne kalde, våte satellitten er et mysterium. Forskerne mener at det må være tektoniske krefter som tvinger åsen til å stige - men det er fortsatt uklart, sa NASA, hvis det skyldes Saturns tyngdekraft, en kjepp av Titans rotasjon, eller på grunn av måten månskormen er avkjøling.