Hva er NASAs Miniature Exercise Device? Nye videoer viser Work-Out Bot

Menneskelig romfart er ikke bare et spørsmål om å sørge for at du har nok mat, vann og oksygen for å holde deg i gang så lenge oppdraget varer. Du må også holde deg i form. Tyngdekraften eller mikrogravitetsmiljøet kan forårsake ødeleggelse på kroppen over tid, så astronauter bruker uker eller måneder ombord på den internasjonale romstasjonen, og andre kjøretøy er pålagt å tilbringe flere timer om dagen trening.

Som setter spørsmålet: Hva i helvete trener i rommet?

NASA har nettopp lagt opp et par videoer på YouTube som gir litt illustrasjon. Romsagenturet viser at den 22. mars Cygnus resupply-oppdraget for ISS bragte den splitter nye Miniature Exercise Device (MED-2) opp til ISS. MED-2 er et nytt apparat som bruker små robotaktuatorer til å påføre og modifisere bevegelse og motstand som kreves for ulike typer treningsøkter.

Fernando Zumbado, prosjektleder for MED-2 på Johnson Space Center, forklarer i videoen at dagens treningsapparat ISS astronauter bruker veier flere tusen pund og er omtrent like stor som en stor telefonboks. MED-2, derimot, er en utrolig liten 65 pounds, og er i utgangspunktet like stor som en ryggsekk. "Vi driver virkelig engineering på dette," sier han. "Du kan endre lasten bare ved å trykke på en knapp."

Hvis vi er seriøse om å reise lengre avstander i verdensrommet - som til Mars - må vi få astronauter tildunget til mindre mellomrom. "Å ha en stor treningsenhet," sier Zumbado, "er ikke befordrende, siden den bruker mye mer kraft og bruker mye mer masse." MED-2 kombinerer faktisk de to hovedøvene som brukes på ISS, til en, reduserer både kraft og masse.

MED-2 erstatter ikke dagens ISS-treningsapparater - i hvert fall ikke ennå. NASA prøver fremdeles bare å få tilbakemelding fra mannskapet i rommet og se hvordan de kan forbedre seg. Men dette er bare et annet tegn på at NASA er ganske seriøs om å treffe 2040-fristen for å sende astronauter til den røde planeten. Det er aldri for tidlig å begynne å forberede seg.