Astronomer Se på tidligste blitsen til en supernova for første gang noensinne

Hendelsen til en eksploderende stjerne er populært kjent for publikum som en supernova. Når den første eksplosjonen oppstår, skaper eksplosjonen en shockwave som forskere kaller "shock breakout". Vi vet at dette eksisterer, men dessverre har vi aldri sett det før. En ny studie ledet av et team av internasjonale forskere har imidlertid ført til første observasjon av den tidlige blitsen til en eksploderende stjerne - i synlig lys, ikke mindre.

Ved hjelp av planet-jakt Kepler plass teleskop, analyserte kohorten av astronomer som leter etter supernovaer lys tatt av Kepler over en treårsperiode som skannet over 500 forskjellige galakser på forskjellige avstander - som utgjorde omtrent 50 billioner stjerner. De snublet over eksplosjonen av to røde supergiants: KSN 2011a (omtrent 300 ganger større enn vår sol og bare et steinkast unna på 700 lysår) og KSN 2011d (500 ganger større enn solen og litt lenger på 1,2 milliarder lysårs avstand).

Det er ekstremt vanskelig å fange et arrangement som dette. Det er ekvivalent med å se opp og se på et flyulykke oppstår foran øynene dine akkurat nå.

"For å se noe som skjer i timescales av minutter, som en støtbryte, vil du ha et kamera som kontinuerlig overvåker himmelen," sa Peter Garnavich, astrofysiker ved Universitetet i Notre Dame og hovedforfatter av den nye studien, i en NASA-pressemelding. "Du vet ikke når en supernova kommer til å gå, og Keplers årvåkenhet tillot oss å være et vitne da eksplosjonen begynte."

I et heldig tilfelle kunne astronomene ikke se på en, men to forskjellige supernovaer som KSN 2011a og KSN 2011d eksploderte begge i en utbrudd av kataklysmisk energi.

Merkelig nok ble det ikke observert noen støtbryte i den mindre stjernen. Forskningsgruppen mistenker at dette skyldes at KSN 2011a var omgitt av nok gass til å maskere shockwaveen som den nådde stjernens overflate.

Forskningsgruppen sier å studere slike sjeldne, men voldelige hendelser kan hjelpe oss med å forstå bedre hvordan kosmisk støv og energi sprer seg over hele universet - spesielt i vår egen Melkeveis galakse. Tungmetaller og andre elementer utvises av supernovaer og reiser store avstander for å føre til dannelsen av andre planeter, inkludert jorda.