Hvordan fugler og dyr påvirkes av viltfugler

Innenrikssekretær Ryan Zinke klandrer sommerens store brannfeller på miljøvernere, som han hevder å motsette seg "aktiv forvaltning" i skogene.

Men ideen om at brannfugler bør undertrykkes ved å logge skogen er altfor forenklet. De fleste forskere er enige om at store, varme viltbranner gir mange fordeler for nordamerikanske skoger. Spesielt lager de essensielle habitat for mange innfødte arter.

Femten års forskning på Spotted Owls - en art som har spilt en overdreven rolle i å forme amerikanske skogsstyringspolitikker og praksis i de siste tiårene - motsierer direkte argumentet om at logging er nødvendig for å beskytte dyrelivet mot branner. Wildlife biologer, inkludert meg, har vist i en rekke peer-reviewed studier, at brannfugler har liten eller ingen effekt på Spotted Owls 'occupancy, reproduksjon eller foraging, og til og med gi fordeler for uglene.

Uansett, til tross for dette stadig akkumulerende bevis, taler den amerikanske skogstjenesten for å logge inn i gamle skogsreservater og Spotted Owl kritiske habitat for å beskytte Spotted Owls fra skogbranner. Zinkes siste uttalelser er bare den nyeste og bredeste iterasjonen av det falske synspunktet som logger fordelene dyrelivet og deres skogsområder.

Beskytte Spotted Owl Habitat

Spotted Owls er rovfugler som spenner fra Stillehavet Nordvest til Sentral-Mexico. Fordi de hekker i store gamle veksttrær og er følsomme for logging, ble det på 1980-tallet symboler for den eksepsjonelle biologiske mangfoldet som finnes i gamle skoger.

The Northern Spotted Owl i Stillehavs-Nordvest ble oppført som truet i henhold til loven om truede arter i 1990. På dette tidspunktet var ca 90 prosent av amerikansk gammelvokseskog allerede mistet for å logge. Hvert år på 1980-tallet solgte den amerikanske skogstjenesten om lag 7-12 milliarder brettfødder av offentlige tømmer.

Oppføring av uglen viste oppmerksomhet på den dramatiske nedgangen i skogsøkosystemene med gammel vekst på grunn av 50 år med uholdbar logging. Som svar har den amerikanske skogstjenesten vedtatt nye forskrifter som inneholdt færre rydder, mindre kutting av trær over 30 tommer i diameter, og færre kutt som åpnet for mye av skogen. Disse retningslinjene, sammen med stor utmattelse av skoger med gammel vekst, reduserte loggingen på skogstjenestene til ca 2 milliarder styrefot per år.

I løpet av 1990-tallet inkluderte den nasjonale skogsstyringspolitikken for Northern Spotted Owl å opprette gamle vekstreserver og utpeke kritisk habitat der logging ble begrenset - hovedsakelig innen en halv kilometer av en Spotted Owl-rede. Til tross for disse beskyttelsene fortsatte populasjoner av Northern Spotted Owls, samt California og Mexican Spotted Owls, å avta på skogsarealer utenfor nasjonalparker. Dette var mest sannsynlig på grunn av kontinuerlig logging utenfor de beskyttede hekkerområdene i uglene, som er mye større året rundt.

Brann og uker

I løpet av årene skiftet Skogstjenesten seg fra å behandle Spotted Owls som symboler for skogens biodiversitet, og i stedet begynte å sitere dem som en unnskyldning for mer logging. Tanken om at skogbranner var en trussel mot Spotted Owls ble først foreslått i 1992 av byråbiologer og kontraktforskere. I en status vurdering av California Spotted Owl, spekulerte disse forskerne at branner kan være så skadelige som rydder til uglene.

Dette perspektivet ble populært innen Skogstjenesten i løpet av de neste 10 årene, og førte til økt logging på offentlige land som forringet gamle vekstmiljø for Spotted Owls.

Akademiske forskere, inkludert noen med Forest Service funding, publiserte peer-reviewed studier av Spotted Owls og brann i 2002, 2009, 2011 og 2012. Alle fire studier viste enten ingen effekter fra brann eller positive fordeler av brann for Spotted Owls. Senere forskning på Spotted Owls i brannfarlige skoger har vist flere ganger at owls kan fortsette og trives i brent landskap.

Mange vilde arter trives i brente landskap

Jeg har nylig gjennomført en systematisk gjennomgang og meta-analyse som oppsummerte all tilgjengelig vitenskapelig forskning om virkningen av brannfugler på Spotted Owl-økologi. Det ble funnet at Spotted Owls vanligvis ikke er signifikant påvirket av blandet alvorlighetsskogbrann. Skovbrann med blandet alvor, som inkluderer store flekker med 100 prosent tree dødelighet, er hvordan brannfeller i vestlige skoger brenner naturlig. Overveielsen av bevis tyder på at blandet alvorlighetsbrann har flere fordeler enn kostnader for Spotted Owls.

I 2017 sendte jeg en tidlig versjon av denne analysen med de samme konklusjonene til US Fish and Wildlife Service under agenturets peer review-prosess for rapporten om konserveringsmål for California Spotted Owl. Mine konklusjoner ble ikke tatt med i slutrapporten.

Tiår med vitenskap har vist at skogsbranner - inkludert store, varme branner - er en viktig del av det vestlige amerikanske skogsøkosystemet og skaper et høyt biologisk mangfold av dyreliv. Mange innfødte dyr trives i årene og tiårene etter store, intense branner, inkludert hjort, flaggermus, speil og sangfugler, samt Spotted Owls. I tillegg er mange innfødte arter bare funnet i snag skogsområdet av døde og døende trær skapt av storfylt brannfire.

Wildfires truer hjem, men dyreliv og vannforsyning fordel

Studier har vist at brannfeller er sterkt påvirket av et oppvarmende klima, og at logging for å redusere drivstoff ikke stopper de største, heteste brannene. Etter min mening bør føderale og statlige byråer som håndterer brannfeller, bruke betydelige ressurser til å gjøre konstruksjoner antennesikre og skape forsvarlig plass rundt boliger for å beskytte samfunn, i stedet for å fremme økologisk skadelig logging.

Det er også på tide å reformere Skogstjenestehåndteringsmål for å legge vekt på karbonfangst, biologisk mangfold, utendørs rekreasjon og vannforsyning som de viktigste økosystemtjenestene som tilbys av nasjonale skogområder. Disse tjenestene er forbedret av brannfeller, ikke ved å logge.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Derek E. Lee. Les den opprinnelige artikkelen her.