Er denne gamle leire motgift til verdens tøffeste bakterielle infeksjoner?

Her er historien: Et 10.000 år gammelt innskudd av leire finnes i en ekstern lomme på Canadas vestkyst. Folk i Heiltsuk First Nation sier grågrønne har helbredende egenskaper, og det er anekdotiske rapporter om bruk av det lokalt på sår, samt å spise det for å helbrede indre sykdommer.

Rundt om i verden har forskjellige leirekker blitt gjenstand for krav om at de har helbredende krefter. For eksempel har Dødehavet lera sett sin andel av anerkjennelse, men det er mange andre. Likevel har moderne medisinsk forskning i stor grad ignorert leirepotensialet - det har ikke blitt testet og godkjent som medisin.

Nå danner et lite selskap for å utnytte potensialet til denne spesielle leiredeposisjonen, lokalisert i Kisameet Bay, British Columbia, for potensielle kosmetiske anvendelser. De sender leireprøver til et mikrobiologi laboratorium ved University of British Columbia for å teste om det har antibiotika egenskaper.

Det er en enkel test - bland leire med vann, legg til vanlige bakterier, og se om de dør. De gjør.

Seniorforsker Julian Davies er fascinert, og han begynner å teste leire på tøffere, stoffresistente bakteriestammer som han har samlet og dyrket i sitt laboratorium.

Leir- og vannoppløsningen - nesten klar etter at de faste stoffene er trukket ut - dreper disse ubehandlede patogener.

Overrasket? Davies var. "Veldig mye," forteller han Omvendt.

Resultatene av forskningen ble publisert denne uken i mBio. Shekooh Behroozian, en forsker i Davies 'lab, er hovedforfatteren.

Disse er stammer av bakterier som har blitt resistente mot alt i moderne medisin verktøyet, og det er et stort problem. De har blitt merket ESKAPE-gruppen patogener (Enterococcus faecium, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa, og Enterobacter), en henvisning til deres vedvarende evne til å unngå behandling.

"Jeg har lenge jobbet med antibiotikaresistens, og ESKAPE-patogenene er blitt mer og mer alvorlige, og de er en stor trussel på alle sykehus, i alle kirurgiske avdelinger og også i poliklinikker," sier Davies. "Det er klart at de har blitt identifisert av regulatoriske organer som FDA og folk som dette som et stort problem i smittsomme sykdommer."

I dette biologiske våpenløpet fortsetter bakteriene å bli sterkere, og medisinsk forskning har falt bak.

"Det er et presserende øyeblikkelig behov for nye agenter med aktivitet mot disse panresistente organismer," skrev forfattere av en 2009-artikkel publisert i Kliniske smittsomme sykdommer. "Det er ingen bevis for at dette behovet vil bli møtt i overskuelig fremtid."

Infeksjonene er i det vesentlige ugjennomtrengelige, og er en betydelig bidragsyter til årsak til sykehusdødsfall.

Tenk deg Davies overraskelse for å finne ut at mineraler som er leeched fra leire til en vann-suspensjon, effektivt dreper disse feilene.

"Leiren gjorde virkelig en god jobb med å drepe dem alle. Det er ikke en kur for øyeblikket, det er ikke en behandling, fordi leire ikke er godkjent eller noe som dette, men jeg antar at det i siste tilfeldige situasjoner kunne brukes, sier han.

"Clays, og ting som dette, de er produktene av helsekostbutikker og naturopatiske butikker, og ting som dette. Det var derfor jeg var så overrasket over hvordan det fungerer."

Det er ikke helt sant at denne leire tidligere ikke er testet i vestlig medisin. Det er registreringer av bruk under andre verdenskrig i Vancouver sykehus som en aktuell behandling for brannskader og sår, sier Davies. Men postene er ikke gode. Vi vet lite om hvor effektivt det var, eller hva bivirkningene kan ha vært.

Vi vet også fortsatt lite om sammensetningen av leire, og mekanismen der den virker på bakteriene, sier Davies.

Han mistenker at den spesielle sammensetningen av mineraler og metaller i leire er ansvarlig på en eller annen måte.

"Min følelse er at en leire med slike egenskaper er sannsynligvis et resultat av noe spesifikt i jorden eller atmosfæren i denne bestemte regionen der den er isolert. Så for eksempel er Kisameet leiren funnet i et stort område, jeg har ikke sett det, men det er fotografier av det - en stor flate av land som ligger svært nær kysten. Og det er bare der hvor du finner det aktive materialet. Og så må du lure på hvordan ble det dannet? Og det var trolig dannet av utdøde vulkaner, opprinnelig. Og jeg kunne tro at det var veldig vanskelig å reprodusere mekanismen som den ble dannet av.

Vi synes det er et veldig fascinerende tema. Det er så komplisert, leire. Det er ikke som en sammensatt eller en bakterie som du kan isolere en forbindelse fra, det er virkelig en kompleks blanding. Det kommer til å ta mer arbeid fra ikke bare mikrobiologer, men fysikere og kjemikere og mineralogister og folk som dette, som har reell kompetanse i å se på strukturen og funksjonen til disse tingene."

Heldigvis jobber et team av forskere ved universitetet fra ulike fagområder allerede på det.

Det er ikke sannsynlig at vi snart vil se en leirebasert antibiotikabehandling, sier Davies. Det ville ta et utviklings team med erfaring å bringe nye produkter til terapeutisk bruk, og deretter mange år med testing.

Men i et livs-eller-dødscenario, ville hvilken person med en ugjennomtrengelig infeksjon ikke drikke et glass metallsmaksende vann som hadde vist seg å være dødelig for den voldsomme stammen av bakterier?