Hvordan WWI-skader førte til en $ 16 milliarder plastikkirurgisk industri

Verdiene fra første verdenskrig er forferdelige. Totalt var det 37 millioner militære og sivile dødsfall - 16 millioner døde og 21 millioner såret. Aldri før hadde en konflikt medført slik ødeleggelse i form av død og skade. Som følge av dette utviklet militære kirurger nye teknikker på slagmarken og i sykehus som i krigens siste to år resulterte i flere overlevende av skader som ville ha vist seg dødelige i de to første.

På vestfronten ble 1,6 millioner britiske soldater behandlet og returnert til grendene. I slutten av krigen hadde 735.487 britiske tropper blitt tømt etter store skader. Flertallet av personskader ble forårsaket av skalsprengninger og shrapnel.

Mange av de skadde (16 prosent) hadde skader på ansiktet, over en tredjedel som ble kategorisert som "alvorlig". Historisk var dette et område hvor svært lite var blitt forsøkt, og overlevende med store ansiktsskader ble igjen med store deformiteter som gjorde det vanskelig å se, puste lett, eller spise og drikke - så vel som å se forferdelig.

En ung ENT (øre, nese og hals) kirurg fra New Zealand, Harold Gillies, jobbet på vestfronten, forsøkte å reparere hevelser av ansiktsskader og innså at det var behov for spesialisert arbeid. Tidspunktet var riktig, fordi det militære medisinske ledelsen gjenkjente fordelen av å etablere spesialist sentre for å håndtere spesifikke skader og sår, som nevrokirurgiske og ortopediske skader eller ofre for gassing.

Gillies ble gitt fremad, og i januar 1916 ble det opprettet Storbritannias første plastikkirurgi-enhet ved Cambridge Military Hospital i Aldershot. Gillies turnerte basissykehus i Frankrike for å søke passende pasienter som skulle sendes til hans enhet. Han vendte tilbake med å forvente 200 pasienter - men åpningen av enheten sammenfalt med åpningen av Somme-offensiven i 1916, og over 2000 pasienter med ansiktsskader ble sendt til Aldershot. Behandling var også nødvendig for sjømenn og luftmenn som lider av ansiktsbrannskader.

En merkelig ny kunst

Gillies beskrev utviklingen av plastikkirurgi som en "nydelig ny kunst". Mange teknikker ble utviklet av prøving og feiling, selv om noen speilte arbeid som hadde blitt gjort århundrer tidligere i India. En av de viktigste teknikkene Gillies utviklet var tube pedicle hud-podning.

En flap av hud ble skilt, men ikke løsrevet fra en sunn del av soldatens kropp, syet inn i et rør, og deretter suget til det skadede området. Det var nødvendig med en tidsperiode for å tillate en ny blodtilførsel å danne på implantasjonsstedet. Det ble deretter løsrevet, røret åpnet og den flate huden sydde over området som trengte dekselet.

En av de første pasientene som ble behandlet var Walter Yeo, gunnery warrant officer på HMS Warspite. Du opprettholde ansiktsskader under Slaget ved Jylland i 1916, inkludert tap av hans øvre og nedre øyelokk. Røret pedicle produserte en "maske" av huden graftet over ansiktet og øynene, og produserte nye øyelokk. Resultatene, men langt fra perfekt, betydde at han igjen hadde et ansikt. Gillies fortsatte å gjenta samme type prosedyre på tusenvis av andre.

Det var behov for større anlegg for kirurgisk og postoperativ behandling og også rehabilitering av pasientene, sammen med de ulike spesialiteter som er involvert i omsorg. Gillies spilte en stor rolle i utformingen av en spesialist på Queen Marys sykehus i Sidcup, sørøst i London. Den åpnet med 320 senger - og ved krigens slutt var det mer 600 senger og 11 752 operasjoner hadde blitt utført. Men rekonstruktiv kirurgi fortsatte lenge etter at fiendtlighetene ble opphørt, og da enheten endelig ble stengt i 1929, hadde 8.000 militærpersonell blitt behandlet mellom 1920 og 1925.

Detaljer om skader, operasjoner for å korrigere dem og sluttresultatet ble alle registrert i detalj, både ved tidlig klinisk fotografi og også ved detaljerte tegninger og malerier skapt av Henry Tonks, som selv om opplært som en lege, hadde gitt opp medisin for maleri. Tonks ble en krigsartist på vestfronten, men ble deretter med i Gillies for å hjelpe ikke bare med innspillingen av de nye plastprosedyrene, men også med planleggingen.

De eneste virkelige fremskrittene

Den komplekse ansikts- og hodkirurgi nødvendiggjorde nye måter å levere anestetika på.Anestesi hadde generelt avansert som spesialitet i krigsårene - både i den måten den ble administrert og også hvordan legene ble trent (tidligere hadde anestetika ofte blitt gitt av en junior av det kirurgiske laget).

Overlevelsen fra operasjoner som krever anestesi, ble forbedret, selv om teknikker fortsatt var basert på kloroform og eter. Dronning Marys anesthetiske team utviklet en metode for å lede et gummislang fra nesen til luftrøret (luftrør), samt å jobbe på endotrachealrøret (munn til luftrøret) som ble laget av kommersielt gummislang. Mange av deres teknikker er fortsatt i bruk i dag. Som en østerriksk lege skrev i 1935:

Ingen vant den siste krigen, men medisinske tjenester. Økningen i kunnskapen var den eneste bestemmbare gevinst for menneskeheten i en ødeleggende katastrofe.

Forfatteren vil gjerne anerkjenne assistansen til Norman G Kirby, generaldirektør (pensjonist), direktør for hærskirurgi 1978-82.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Robert Kirby. Les den opprinnelige artikkelen her.