Parker Solar Probe vil gjøre historien forbi den mystiske "Alfven Point"

Takk, himmelen Parker Solar Probe er ikke laget av voks, fordi den er i ferd med å fly nærmere solen enn at Icarus våget. Den 11. august lanserer NASA sonden i en del av solens ytre atmosfære kjent som Alfvén-punktet. Hvis det lykkes å komme forbi det, kan vi offisielt si at et menneskeskapt objekt har rørt solen.

Denne øvelsen har en tendens til å ende dårlig for mytologiske vesener, men bare dødelige har aldri forsøkt det. Grunnen til at vi tar risikoen er å måle de elektriske og magnetiske feltene i solen, som astronomer tror vil føre til en bedre forståelse av hvordan solvindene - de superladede elektronene og ioniserte atomer som skyter ut av solen mot jorden - slå ut vårt romfartøy og forårsake magnetiske forstyrrelser (som nordlys) i vår egen atmosfære.

Komme forbi Alfvén-punktet - oppkalt etter Hannes Alfvén, den svenske fysikeren som først preget de bølgene som hopper rundt under punktet (mer om det senere) - vil ikke være lett, men hvis det skjer, vil Parker Solar Probe lage historie.

Under Alfvén-punktet er de ladede partiklene av solens atmosfære som utgjør solvarmen ikke lenger i kontakt med solens direkte overflate. Det er der at forskere håper å finne ledetråder om hvordan solvindens partikler kommer til å bevege seg så fort i utgangspunktet.

De vet det, under Alfvén-poenget, Alfvén bølger Reis som vibrasjoner frem og tilbake fra solens overflate. Når de bryter poenget, øker de, ikke lenger er i stand til å komme tilbake, og det antas at de ladede partiklene som ende opp med å bli kastet mot jorden, på en eller annen måte akselereres av disse raskt bevegelige bølgene.

For å komme til Alfvén-punktet, som er omtrent tiår solstråler fra solen, lanserer NASA sonden på baksiden av sitt største rakett, Delta IV Heavy. Gravitasjonen av kvikksølv og venus vil bidra til å lede den til posisjon som den zoomer mot midten av solsystemet. Mens sonden selv er dekket med et varmeskjerm, vil Solar Probe Cup-sensoren, som strekker seg ut fra beskyttelsesbarrieren, se og samle prøver fra den faktiske atmosfæren.

Dette oppdraget er mer enn bare en kollektiv "Jeg fortalte deg at vi kan røre solen" fra alle på NASA. Det er en soltur, 60 år i gang, som forhåpentligvis forklarer hvordan vi bedre kan beskytte oss og romfartøyet mot kraftige solvind.

Solens atmosfære er full av ioner, elektroner og andre partikler som skaper ubehagelige solstråler. Disse brennende værmønstrene skaper faktisk massive skyskyer på plasma på jorden, noe som forstyrrer GPS, radio, radar og til og med det elektriske nettet. Parker Solar Probe kan, hvis den når sin destinasjon, samle inn data som vil hjelpe prediksjonsprogramvare til å gi elektrisitetsleverandører en tidlig varsel om solstråler, slik at de igjen kan forhindre store strømbrudd.

Rage, raseri, inn i lysets død, Parker Solar Probe. Vi venter på deg her nede.