The 26-Pound Exoskeleton Just Approved Av FDA er en Killer App

FDA har godkjent den kommersielle distribusjonen av et eksoskeleton bygget av ingeniører ved Vanderbilt University og Parker Hannifin Corporation, et utviklingsselskap for bevegelses- og kontrollteknologi. De bærbare roboter som heter "Indego", er det neologistiske kjærlighetsbrann av «uavhengighet» og «gå». Etter å ha mottatt et bevilgning fra Nasjonalt institutt for barnehelse og menneskelig utvikling for ti år siden, var det ingeniørarbeidet som var opptatt av eksoskelettens skapelse forpliktet å bygge et produkt som vil lette uavhengig levestandard.

"Evnen til å gå synes å gi folk en slags identitet og selvverdighet," forteller Goldfarb Omvendt. "Det får folk til å føle seg menneskelig."

Selv om Indego er noe ute av science fiction, hadde folk forsøkt å skape exoskeletoner siden 1890-tallet da den russiske oppfinneren Nicholas Yagn først utviklet et benfjærapparat til soldater. Men det er egentlig de siste 15 årene at teknologien var avansert nok til å kommersialisere eksoskeletoner.

Selges på $ 80 000 hver, Indego veier bare 26 pounds, som er mindre enn halvvekten av konkurrerende enheter, og kan kollapses i fem stykker for bagging i kofferten på en bil. Det har også et enkelthånds omleggings- og oppbevaringssystem som gjør at brukeren kan slå apparatet på og av uten hjelp. Hele exoskelettet opererer med en iOS-app og kan brukes i fire timer på en enkelt ladning.

Mens Goldfarb sier at han ikke tror Indego vil erstatte rullestolen helt, vil det hjelpe paraplegics å komme inn på steder som ellers er utilgjengelige, som flybaner og teatre. Bare å være i stand til å stå er en luksus mange tar for gitt. De som er bundet til rullestoler står overfor osteoporose, og fordøyelse, kardiovaskulære og tarmproblemer. Indego kan redusere disse effektene. Det er også den eneste bærbare roboten som har rehabiliteringsteknologi - kalt funksjonell elektrisk stimulering - som sender små elektriske pulser til paralyserte muskler, kontraherer og slapper av.

I løpet av tiden Goldfarb og hans team begynte å utvikle Indego i 2005, bygde ingeniører i Israel bygging ReWalk, den første exoskeletten som ble godkjent av FDA i 2011. Hovedforskjellen mellom disse to er vekten av apparatet, sier Goldfarb; ReWalk krever at brukerne skal være mellom fem fot tre og seks fot tre for å bære den omtrent 51 pund enheten.

Parker Hannifin Corporation formaliserte avtaler med flere rehabiliteringssentre over hele USA, og Indego har allerede vært i bruk siden november 2015 i Europa. Indego har også blitt valgt til å delta i en forsvarsdepartement som vil undersøke og dokumentere økonomiske og helsemessige fordeler av exoskeletoner.

"For 20 år siden ble roboter tenkt i det robotte forskningsmiljøet som enheter som du holdt adskilt fra folk fordi de var farlige," sa Goldfarb. "Nå er de svært integrert. Folk samhandler med Indego på en intim måte."