Hvordan et solstorm nesten startet tredje verdenskrig

Den kalde krigen var fylt med kjernefysiske tilintetgjørelser: Det var '62 kubanske missilkrisen, NORAD Computer Glitch '70, Nuclear False Alarm 1983, og sannsynligvis mange vi aldri vet om. Men det er en hendelse som har gått under radaren i flere tiår. Et nytt papir som skal publiseres i tidsskriftet Space Weather Endelig maler et detaljert portrett av en solnedgang fra 1967 som nesten anspore amerikanske luftvåpen til å angripe Sovjetunionen og potensielt antennes andre verdenskrig.

Her er avtalen: 23. mai 1967 oppdaget USA sine overvåkingsradarer i nærheten av polene stakk opp. Forsvarspersonell antok selvsagt at det var Sovjetunionen som forbereder seg på å angripe amerikansk jord - slik at luftvåpen begynte å lage sine egne forberedelser for å slå russerne.

Problemet var russerne var ikke å skylde på. Det skyldige partiet var solen, som var midt i en særlig stygg solstorm. Når solen produserer store flammer, kan den resulterende energien lade opp nærliggende partikler og forårsake elektromagnetiske forstyrrelser som påvirker ionosfæren - den delen av jordens atmosfære som bidrar til å formidle radiofrekvensutslipp over store avstander.

Selv om solenergiaktiviteten fortsatt ikke ble forstått, visste det amerikanske militæret på 1950-tallet hvordan utbrudd på overflaten av solen kunne hindre kommunikasjon på jorden. I det følgende tiåret etablerte Air Force Air Weather Service å overvåke solen til sollys for regelmessig.

Noen få dager før 1967-stormen begynte romvarslerne å observere en merkelig gruppe solstråler som hoppet opp på overflaten av solen, og forutslo at en stor flare var nært forestående. Se og se: Den 23. mai brøt den flammen på den kosmiske scenen.

Alle tre av landets kritiske radarsteder på den nordlige halvkule - designet for å plukke opp noen anfall av innkommende sovjetiske missiler - sluttet å jobbe. Intelligens tjenestemenn i Amerika vurderte radar syltetøy var en krigshandling.

Heldigvis var oberst Arnold L. Snyder, en solenergiforsker ved NORADs Solar Forecast Center, på plikt den dagen. Da han ble spurt om det var noen solaktivitet som skjedde den dagen, minnet han seg om å "reagere med spenning," Ja, halvparten av solen har blåst bort ", og så relaterte hendelsesdetaljene på en roligere og mer kvantitativ måte."

Nok en gang virket kjøligere hoder seire under den kalde krigen, og luftvåpen vurderte situasjonen for å holde styrken på standby og stoler på at solstormen stakk radarerne. Som solaktiviteten ønsket, forsvant fastkjøring også.

"Hadde det ikke vært for det faktum at vi hadde investert veldig tidlig i sol- og geomagnetiske storm observasjoner og prognoser, ville virkningen av stormen trolig vært mye større," sa Delores Knipp, romforsker ved Universitetet i Colorado Boulder og hovedforfatter av det nye papiret, i en pressemelding. "Dette var en lære lært i hvor viktig det er å være forberedt."

Inntil nå var den sanne historien bak solnedgangen fra 1967 og dens potensielle innflytelse aldri blitt fortalt. Dette papirets publikasjon er første gang de involverte amerikanske luftvåpenstyrets tjenestemenn har offentligheten anerkjent og beskrevet hva som foregikk bak scenene i vårt lands forsvarsstyrker.

I dag er vi mye bedre på å overvåke og forstå virkningen av romvær på teknologien vi stoler på hver dag - spesielt når det gjelder å beskytte våre strømnettet. Sannsynligheten for at en solstorm kunne starte på den måten, er nesten umulig - men historien fra 1967 er bare en annen påminnelse om at rommet fortsetter å påvirke livet på jorden på uvanlige måter.