Hvordan se Mars på sitt lyseste siden 2003 i juli

Det har vært en som synes å være en spesielt lys stjerne som vokser nærmere og mer rødaktig de siste månedene. Men det er ikke en stjerne i det hele tatt; det er Mars, og i noen få uker vil den røde planeten ligge på sitt nærmeste til jorden som den har vært siden 2003. Mellom nå og 7. september vil Mars være den fjerde lyseste gjenstanden i nattehimmelen, til og med slå ut Jupiter av 1,8 ganger, til tross for at den er halvparten av jordens størrelse.

Denne sommeren har markert en fantastisk mulighet for himmelske observasjoner rundt om i verden, med meteorbyger, flere planeter i opposisjon og mer. Og i motsetning til andre planetariske hendelser, vil dette Mars-arrangementet være synlig fra overalt på Jorden.

Når er den beste tiden å stargaze på Mars?

Hvis du bor på den sørlige halvkule, får du den beste utsikten over Mars, men alle rundt om i verden kan delta i sin lyse skjønnhet. Etter solnedgang, eller klokka 8:25 p.m. Øst, en gull-oransje glød kan være synlig som stiger fra øst. Det kommer til å skille seg ut som det nestlyseste, stadig så rosa beaconet i natthimmelen, og sett i vest når solen stiger om klokka 5:15 øst.

Du kan se Mars med bare det blotte øye. Men med enda et lite teleskop kan flere detaljer på planets overflate bli synlige. Disse inkluderer den sørlige hvite iskappen og de skarpe mørke områdene som indikerer steinete sletter som er fylt med kratere.

I 2003 kom Mars nærmest jorden, det hadde vært i 60.000 år. Og mens det ikke kommer til å være like nær denne tiden, er det nærmest siden da, med det nærmeste motstandspunktet som skjedde 27. juli.

Hvorfor ser Mars så mye lysere ut?

Opposisjon, når en planet rager opp med Jorden mellom solen, skjer for Mars hver 26. måned. Takket være den røde planets elliptiske bane er det nærmest jord og sol samtidig som det muligens kan være. Det er det som er i butikken i sommer, og det er derfor Mars er så mye synlig lysere. Den posisjoneringen refereres til som en perihelion.

Neste gang Mars vil tømme, vil denne lukkingen ikke være i ytterligere 15 til 17 år, og den nøyaktige avstanden varierer på grunn av den ufullkomne formen av banen og gravitasjonstroppen fra Jupiter. Faktisk er Mars planeten med det mest varierte utseendet i jordens natthimmel fra år til år. Neste gang Mars skulle nærme seg så nært som i 2003, vil det ikke være for ganske mange kalendere - ikke til 28. august, 2287.

Så få kikkerten din klar nå, fordi en sjanse som dette ikke kommer med hver sommer.