Hva Raven Cycle betyr for fremtiden for fantasi

Maggie Stiefvaters Raven Cycle-serien avsluttes i dag, som fjerde og siste avdrag The Raven King er utgitt. Historien er svært uvanlig for en vanlig bestselger: Det er vanskelig å beskrive, og det er ubekymret med tradisjonelle berøringer av sjangeren, som plot. Den grunnleggende forutsetningen handler om en gruppe venner på jakt etter en sovende konge, men det høres utvilsomt konvensjonelt og har lite å gjøre med hvorfor serien har tatt så mange mennesker. De elsker det fordi figurene er morsomme å henge ut med selv når de bare spiser lunsj; fordi det er magi i sin prosa selv når det ikke skjer noe åpenbart magisk; fordi det er den mest oppriktige merkelige mainstream-serien de siste årene. Og det er derfor det er så viktig å fantasi, fremover.

Mest fantasi - spesielt YA - følger visse regler. Skriften er enkel og det er et klart plott med en begynnelse, en midtpunkt og en slutt. Hendelser skje. Vanligvis er de slags markedsførbare ting som lett kan destilleres til filmtilpasninger: klimaks, kyss, ledetråder, åpenbaringer, dramatiske tårer. Se på Pierce Browns Rødt stigende trilogi, eller se på Cassandra Clares bøker eller Dødslekene eller Avvikende trilogien. Hver er veldig populær fordi de er veldig avledede. Det er ingenting feil med det, men slike bøker er flertallet.

Dette er delvis fordi fantasi er naturlig en tropegruppe og dels fordi, ettersom YA har boomed, mange bare kaster i tidligere ingredienser som har jobbet, ivrige etter å hoppe ombord på en blomstrende vogn.

Raven Cycle-serien er i mindretallet. Det er ikke en helt spesiell snøfnugg; Den anvender arturisk mytologi. Fantasy troper er absolutt til stede: Det er oppdrag og kyss og dramatiske tårer og åpenbaringer og stalwart helter og vanvittige skurker. Men måten Stiefvater syr dem sammen er uvanlig og tåler enkel kategorisering. Stiefvater fortalte nylig Omvendt "Følelsen av noe mer er en menneskelig konstant, men kultur veksler og vekselvis ekspansive og begrensende ting om å presentere det," og den ravne syklusen slutter aldri å ekspandere og begrense seg.

Den første boken begynner med det som virker som et plott: En jente som heter Blue faller inn med en gruppe med fire gutter som er på jakt, og det er enda en profeti (hun kan ikke kysse sin sanne kjærlighet eller han vil dø) - hva er det ikke mainstream fantasi om det?

Men det er en røykskjerm, et strålende triks. Serien er egentlig Stiefvaters lekeplass for å utforske hennes karakterer i en grad sjelden sett i det ypperlige plassen av YA fantasi (eller til og med, la oss være ærlige, mye voksen fantasi). Faktisk er historien på sitt beste når tegnene ikke gjør noe mer enn å henge ut i skive av livsstil. Den andre boken i serien, The Dream Thieves, er den sterkeste fordi den for det meste består av slike øyeblikk, og den fungerer som en roman lang karakterstudie.

For eksempel klarer det å avsløre at historiens mest spennende karakter er homofil uten å stave det ut i så mange ord. Det stoler leseren nok til å innse at de ikke trenger å være skje-matet.

Adam var også i drømmen; han spores det sammenflettede mønsteret av blekk med fingeren. Da han trakk det lenger og lenger ned på den røde huden av Ronans rygg, forsvant Ronan helt, og tatoveringen ble mindre og mindre. Det var en keltisk knute på størrelse med en wafer, og deretter Adam, som hadde blitt Kavinsky, sa "Scio quid estis vos." Han satte tatoveringen i munnen og svelget den. Ronan våknet med en start, skammet seg og euforisk. Euforiet ble slått av lenge før synden gjorde det. Han sov aldri igjen.

Eller det har morsomme anledninger som dette:

Et øyeblikk hadde hun på seg klær, og i øyeblikket hadde hun en bikini. Femti prosent av verden var brun hud og femti prosent var oransje nylon. Fra Mona Lisa-smilet på Orlas lepper var det klart at hun var glad for endelig å få lov til å demonstrere sine sanne talenter. En liten del av Ganseys hjerne sa: Du har stirret for lenge. Den største delen av hjernen hans sa: ORANSJE.

Det har heller ikke mye å gjøre med tomten - sa søken etter sovende konge - men som lesere bryr vi oss ikke om. Det er en glede å utforske den kompliserte dybden av Ronan Lynchs psyke - for å observere det øyeblikkelige samspillet mellom resten av gjengen - at de øyeblikkene lager sin egen slags magi sterkere enn den faktiske magien.

Den ene ulempen med en slik fortellende tilnærming er at når det er på tide for plottet å sparke inn, må det være antiklimaktisk. The Raven King er den svakeste oppføringen i serien nettopp av den grunn. Nødvendig, det gir mindre tid til å skille livets øyeblikk, og når vi gjøre få dem, mange er med en ny karakter skohugget inn på 11. time. Det er ingenting galt med Henry Chang, men i den siste delen av en serie er det merkelig for noen nye å få mer skjermtid enn etablerte tegn vi har fulgt for fire bøker. Hvis Orla, The Gray Man, Declan Lynch (som gjør et tilfredsstillende comeback), eller til og med en av Kavinsky's tidligere cronies, fikk vekten Chang gjorde, ville det ikke føles som tilfeldig - fordi de har vært i ferd med å sparke lenger. Men selv om hans tilstedeværelse ikke virker, er historiens villighet til å prøve den symbolisk for sine baller.

Bare fordi The Raven King er underwhelming, det reduserer ikke betydningen av Raven Cycle som helhet. Mer vanlig YA-fantasi bør ta sjanser til å stole på at leseren skal bry seg om mer enn plott enn enkle definerte forhold enn forenklet prosa. Raven Cycle falter i The Raven King når den åpenbart prøver å være magisk, fordi dens magi ligger i sine stille karaktermomenter, den vakre prosaen og dens ambisiøse overholdelse av sin egen originalitet.

Hvis dette kan være fremtiden for fantasi - enten YA eller voksen - er vi inne for et helvete av en tur.