MIT forskere har nettopp løst et stort problem med futuristisk hydrogel hud

Selv om cyborgs sannsynligvis ikke vil få hudkreft, vil de fortsatt trenge solkrem.

I dag publiserte et team fra Massachusetts Institute of Technology et papir på en ny type hydrogel som ikke tørker ut, det vil si at den beholder vann. Dette gjennombruddet løser en av de store problemene som har forhindret at hydrogel blir brukt mye mer.

Hydrogel er et ekstremt tøft, slitesterkt futuristisk materiale laget hovedsakelig av vann som kan brukes til å lage kontaktlinser, smarte bandasjer, biokretser og kunstig hud. Men som Jell-O som har blitt liggende på telleren for lenge, eksponeres hydrogelen til en motbydelig crusty masse, og dette dehydreringsproblemet har vært en av de tingene som holder tilbake en hvilken som helst hydrogelrevolusjon.

For å løse fordampingsproblemet, så forskerne på menneskelig hud som inspirasjon. Det ytre lag av hud, kalt epidermis, er det som holder i fuktighet og beskytter under lagene av huden. Og selv om huden er slitesterk og kan beholde vann, er den fortsatt myk og fleksibel. For å replikere disse egenskapene bestemte de seg for å belegge hydrogelen i tynne lag av elastiske polymerer som silisium eller gummi.

Trikset fikk silisiumet til å holde seg fast i hydrogelen, da det er iboende vannavstøtende og ville ikke feste seg til en gel laget av 90 prosent vann. De oppdaget at ved å dyppe hydrogelen i benzofenon, en forbindelse som brukes til å lage solkrem, kunne de forandre kantene på gelen. På grunn av måten bensophenon reagerer med ultrafiolett lys, binder det de to lagene sammen i et supert stretchaktig, hudlignende materiale. Detaljer om den belagte hydrogel ble publisert i Naturkommunikasjon.

Hydrogelen kan skrives ut med interne kretser som kan brukes til å administrere væsker i et båndstøtte, eller for biokretsen. Når lagene er bundet sammen, kan den belagte hydrogelen strekke seg opptil syv ganger sin opprinnelige størrelse uten å deformere disse interne kretsene.

Denne spesielle hydrogel kommer ut av et laboratorium som arbeider med å bruke hydrogel for roboter som kan ha myk, fuktig, men sterkt sterk og fleksibel hud. På grunn av egenskapene, kan det brukes til å utføre kjemikalier gjennom elastiske mikrokanaler, eller biokretser, som begge forskerne testet.

Det er ikke noen kjøttfulle roboter i umiddelbar horisont, men de kan komme. Og når de gjør det, kan gjemmer solkremet være den eneste måten å hindre dem i å lage mer myke skinnboter og ta over.