Det er på tide for Amerika å begynne å bekymre seg om å tape Space Race

Siden USA slo Sovjetunionen til månen, har Amerika hatt nesten et halvt århundre av ubestridte romoverlegenhet. Likevel, hvis USA ikke gjør en innsats for å finansiere forfølgelsen av nye grenser og teknologier, kan den finne seg å miste sitt orbitale imperium.

Det er konklusjonen bak en rapport utstedt i fredags av en 12-gruppekosisjon ved National Press Club. Rapporten antyder at nøkkelen til å sikre at USA fortsetter å opprettholde en uovertruffen ledelse i verdensrommet inkluderer å fullføre et mannskapsløsningssystem, utarbeide stabile NASA-budsjetter med tilstrekkelig finansiering, og gjøre mer med internasjonale partnere på ulike prosjekter som den internasjonale romstasjonen.

Det er lett å se hvorfor folk er redd for at landets lederskap er truet. Konkurrerende land og private selskaper gjør en stor innsats for å bryte inn i romutvinning mens bakken er myk. Noen land samarbeider med hverandre og unntatt USA fra deres romprospekteringsprosjekter. Spørsmål om romsikkerhet blir bare verre. NASA har effektivt overlatt innsatsen for å gå tilbake til månen til resten av verden, selv om månen er litt viktig for å faktisk komme til Mars. Og samlet sett tror mange medlemmer av kongressen ikke at NASA virkelig har tenkt gjennom sitt mål om å få astronauter til den røde planeten i løpet av de neste tiårene. Og det fortsetter.

Men det største problemet, ifølge den nye rapporten, er at NASAs budsjett er for lavt. Det er på en historisk nadir når det gjelder sin andel av det samlede føderale budsjettet. I mellomtiden øker mange land, som Kina, økt mengde midler de henter i romforskning.

Merkelig nok er kongressen litt klar NASA trenger mer penger for å møte sine mål, spesielt når det gjelder Mars - men de gjør ikke mer for å sette bort pengene. Rapporten foreslår også at USA blir selvtilfreds med sitt lederskap i rommet. Vi har vært så vellykkede i fortiden at vi nettopp har blitt lat.

Hvordan kommer du forbi den ulempen? Utdanning, selvfølgelig. NASA har gjort en god jobb med å engasjere publikum på bedre måter med sosiale medier og prosjekter som cubesats.

Den tredje store søylen rapporten nevner er behovet for et lanseringssystem. Du kan huske hvordan, siden romferdsprogrammet ble shuttered, har NASA stått på Russland for enhver besetning. Byrået jobber for å fullføre sitt nye Space Launch System for å gjøre oss selvstendig igjen. Men enda viktigere, vil SLS la oss sende mennesker ut mye lenger enn bare jordens jordbane. Å få dette bygget i tide til en planlagt 2018-test er et viktig skritt mot å sementere landets ledende rolle i verdensrommet.

Det er viktig å huske at USA på ingen måte faller bakover, i seg selv. Som NASAs administrator Charles Bolden minnet offentligheten i høst, ser resten av verden frem til USA for ledelse. Store prosjekter som å sende mennesker til Mars skjer ikke "med mindre USA skrider frem og tar ledelsen." Denne nye rapporten er bare en mild påminnelse om at vi ikke kan bli kåte og hvile på laurbærene våre.