Hvordan Twitter DM er en del av Londons plan for en høyteknologisk transport fremtid

Du kan kanskje ikke kjenne Phil Young, men han er en av de viktigste tallene bak å hjelpe London løpe jevnt. Han er leder for Internett på Transport for London (TfL), mannen som har ansvaret for at dataene blir levert og pendlere kan planlegge sine reiser. TfLs onlinetjenester har pioner på nye måter å bruke teknologi på, og med over en milliard rørreiser per år må avdelingen holde seg oppdatert.

Tidligere i måneden lanserte TfL en ny Twitter-direktemeldingsservice, slik at den kunne gli inn i DM-ene dine når forstyrrelser skje. Det har vært i verkene i seks måneder, med TfL samarbeider med Twitter for å få det til å skje. London er den første byen i verden for å rulle ut en slik funksjon.

Det var fornuftig: TfLs Twitter-kontoer har over fire millioner tilhengere. Myndigheten har allerede tilbudt avbruddmeldinger via SMS og e-post, men ingen skal oppdatere Gmail for å kontrollere om sirkelinjen er nede (hint: det er sannsynligvis).

"Vi må være veldig fleksible med dette. Kundeforventningene endrer seg raskt, og plattformsinnstillinger endres over tid, sa Young Omvendt. "Vi vil virkelig følge hvor våre kunder er, vi vil være på samme steder som de er."

Det høres ut som en liten funksjon, men det er en del av en gigantisk operasjon som millioner av mennesker er avhengige av hver dag. Utover tweetsphere bruker 83 prosent av Londons brukere TfLs netttilbud for å planlegge sine reiser. Det er en svimlende mengde brukere: Det offisielle Greater London-området er hjem for nesten 8,7 millioner mennesker. Det bredere metroområdet huser nesten 14 millioner mennesker.

Med det i tankene var det fornuftig å gå der folkene var."Vi synes dette er bra for kundene, og hvis de virkelig liker det vi gjør, og flere kunder blir involvert i det, så ser vi på hva vi kan gjøre," sa Young.

En av TfLs andre tekniske suksesser er betalingssystemet. Det kontaktløse Oyster-kortet var et imponerende gjennombrudd da det ble introdusert i 2003, og ble raskt verdens mest populære transportkort. På et tidspunkt da hjemme bredbånd var i ferd med å øke, oppdaterte myndigheten sine nettsider for å tillate kundene å fylle opp kortene sine på nettet.

Det er vanskelig å holde seg oppdatert på hvor raskt teknologien endres, og det er derfor TfL lar utviklere komme med sine egne ideer. TfL Open Data er en gigantisk, anonymisert samling av data som appmakere kan knytte til og finne ut alt, inkludert hvilke sykkelutleie stasjoner har ledig plass og dagens trafikkstrøm på byens veier.

Det er alt ute og klart for app-produsenter å dra nytte av, og de har elsket det. Nesten 9000 utviklere er registrert for å bruke den enhetlige applikasjonsprogrammeringsgrensesnittet (API) i sine kreasjoner. 42 prosent av londonere bruker programmer som bruker disse dataene.

"Folk kan bygge levedyktige bedrifter på det, som ansetter folk i vår by, og bidrar til å gjøre London til et ekte teknologisk knutepunkt," sa Young. En slik virksomhet er Citymapper, en app som startet som en ydmyk ruteplanlegger i 2011, men har raskt forvandlet seg til et uunnværlig verktøy for byliv.

Apple har laget Citymapper app av året tre år på rad og brukt den til å introdusere Apple Watch. I januar mottok selskapet 40 millioner dollar av finansiering i en serie B investeringsrunde. Uten tvil er det en av de beste datasettens suksesshistorier.

TfL oppfordrer dette fellesskapet ved å holde hackathons, opprettholde dialog og finne ut hva programmerere trenger for å komme i gang. Når det gjelder interne ideer, er Young motvillig til å si hva fremtiden har. Verden beveger seg for fort for å legge ut flerårige planer.

"Kundens preferanser og atferd er det vi må følge, snarere enn en sett, monolitisk plan," sa Young. For alt vi vet, vil pendlere ønske reiseforstyrrelser sendt til deres Peach-app.