Hvordan 'Westworld' gjør gamle robothistorier ser nye

Den gamle sci-fi-samtalen om robotsjeler og naturen av menneskelig evolusjon føles presserende igjen takket være HBOs nye sci-fi drama West. Men triumfen her er ikke inne West å være banebrytende, men i stedet er det på den smarte måten det gjør gamle robotropene til å virke nye igjen. I stedet for å berøve scenecoaches og banker, stjeler denne sci-fi banditen fra fortidenes sci-fi. Kort oppsummert: West stjeler fra det beste.

Både den nye West show og 1973 Michael Crichton-filmen som showet er basert på, benytter seg av den samme fortellingen som har dominert massesci-fi i mange år. Som Isaac Asimov satte det i sin essay "The Perfect Machine", tok robothistorier av yore alltid med seg "en ond hensikt fra mannen til å oppnå evner reservert for Gud." I massemagasinet tidlig i det 20. århundre, Den overveiende robottavlen var nesten uten unntak om en mekanisk Frankensteins monster i form av en underholdende roboter som alltid - gisp - slår på sine mestere.

Ved å skrive sine robothistorier, forsøkte Asimov å undergrave denne pessimistiske, teknofobiske tropen ved å hevde "rasjonell ingeniør" -konflikter i stedet for mennesker som leker-gud forsiktighetshistorier. Skriver i en av sine ulike retrospektive samlinger, Opus 100, Asimov trodde han hadde "drept Frankenstein-motivet i respektfylt science fiction."

Men TV og film-sci-fi har aldri fått det notatet og har eksistert på robotene, og deres turneringer skredde ganske mye utelukkende, lagre for sporadisk Wall-E eller C-3PO. "Modern science fiction gir et forvirret ansikt til verden," skrev John Baxter i sin 1970-bok Science Fiction i kinoen. "Filmer laget i Amerika holder seg generelt til tradisjonelle konsepter og tilnærminger, men ofte blandet med de andre feltene, spesielt horrorfilmen."

I sin første episode, West prøver definitivt å skremme seere, men all den voldelige horror kommer ikke nødvendigvis fra morderoboter. I en flip fra Blade Runner, vi er faktisk ment å sympatisere med "vertene" i simulacrum vestlige verden måten mer enn menneskene. Mens det er en god mengde vold som blir begått av begge sider, føler vi oss definitivt verre for menneskene vi vet er roboter enn menneskene vi synes at er mennesker.

Dette bringer oss til en annen klassisk robot trope West låner: hemmelige roboter blant oss og roboter som ikke vet at de er roboter. Fans av Philip K. Dick bøker - og filmen Blade Runner spesielt - har argumentert i mange år over Deckards status som en mulig replikant. Mer nylig rebooted Battlestar Galactica ga oss fire årstider for å lure på om Commander Adama og Starbuck var Cylons. Når du har hemmelige roboter i dine rekker, er regler for å oppdage roboter morsomme. I sin pilot West skjuler ikke sine roboter, men disse robotene antar også at de er menneskelige - som Rachel i Blade Runner - og det er der mye av dramaet kommer fra.

I en fortellende scene snakker Creative Director Dr. Robert Ford (Anthony Hopkins) med programleder Bernard Lowe (Jeffrey Wright) om deres eldre robotmodeller. "De gjør ikke noe som de pleide å," sier Ford. Det er selvsagt en løgn ved at de faktisk lager dem bedre nå. Vi har sett denne typen robothistorie før, om og om igjen. Men hvorfor ser vi det nå igjen? Og hvorfor er det arbeider ? Det er to enkle svar: nostalgi og den økende påvirkning av ekte A.I. i det 21. århundre.

I hennes mindre enn entusiastiske essay på originalen Stjerne krigen, Skrev Ursula K. Le Guin, "Hva i helvete er nostalgi i en science fiction film?" Som enten er ironisk sett prescient eller håpløst naiv. Som et visuelt medium har science fiction's avhengighet av nostalgi vært noe annet enn eksponensiell, noe som betyr at nostalgi for Blade Runner eller Battle er absolutt en del av forklaringen, men ikke alt av det.

Selv om Hopkins Dr. Ford maler åpent om "slutten av menneskelig evolusjon", er selvbevisste teknologien til vertene i West er fortsatt stort sett metaforisk. Ja, overbevisende menneskelige robotter er i vår verden nå, men den typen vi ser i West er langt mer avansert enn noe i virkeligheten. Disse er mer lik den århundrer gamle, fullt utviklede roboten A.I. kultur av Battlestar Galactica enn noen form for kultur som kan komme opp sammen med mennesker i dag.

Som sådan, West er mer av et sidelengs sett med metaforer om kunstig liv og teknologi enn direkte å kommentere den virkelige verden. Derfor blir så mange kjente sci-fi-troper oppfordret her. Når sci-fi ikke har en virkelig forklaring på noe, vil mange gamle science fiction forklaringer gjøre.

Her ligger det virkelige beviset på at West er å sjonglere sin innflytelse så godt. I 1973 ble en sci-fi vestlig ikke oppfattet av den vanlige som edgy eller gjennomtenkt. Men i 2016 kan man argumentere for at science fiction historier har erstattet den vestlige som den dominerende formen for underholdning. Blander nostalgi med gamle robotklipper ved å ha disse robottene opptrer klichéer fra gamle vestlige betyr at det er mulig å komme seg bort med nesten alle forbannede klichéer i boken mens de spotter de godt trodde historiene samtidig.

Westworlds mennesker og roboter overlater ikke bare dommen på en utløser-glad, livlig kultur med tvilsomme verdier. De mocking historiene som viderefører den kulturen også. Akkurat nå, West er en robot i cowboy klær, eller en cowboy i robot klær, eller kanskje en robot cowboy avhengig av hvilken vei du squint. Men hvis det fortsetter å blande sine påvirkninger og tåle disse tropene samtidig, kan det oppstå - uventet - som noe tidligere usett: en sci-fi nostalgi-tur som faktisk skaper nyhet fra fortiden.