Forskere vil drill inn i krateret Opprettet av Dinosaur-Killing Asteroid

Det er ikke slikt som en god dag når en asteroide slår en planet full av liv, men denne måneden vil en historisk innvirkning fra fortiden fylle et antall hull i vår vitenskapelige kunnskap.

For 66 millioner år siden, en forfalsket asteroide landet i Mexicogolfen, sparker opp nok støv for å blokkere solen samtidig som den tektonisk ødeleggelse på planeten vår geologi. På den følgende tiden døde omtrent 90 prosent av de levende ting på jorden. Mest spesielt, dinosaurene var blant dem. I dag ser vi effekten av denne humongous effekten som en 180 kilometer lang kraterfelt i Mexicogolfen.

Denne måneden vil forskere fra University of Texas, Austin og Purdue University tilbringe tre uker til sjøs, bor i dette krateret for å se hva de kan lære.

På land er deres base Chicxulub, Mexico, men deres tid på vannet vil bli brukt ombord på en båt med tre integrerte stylter for å gjøre den til en stabil boreplattform. Alt fortalt vil forskerne bor 1500 meter inn i krateret, trekke ut tre meter kjerner for nærmere undersøkelse hvert trinn på veien.

Geofysikere skal begynne å bore i Chicxulub krateret. Det er det jeg snakker om. Engstelig å se hva de kommer ut med.

- Sam (@sammmgibson) 4. mars 2016

Jay Melosh er en planetarisk vitenskapsmann som bidro til å utvikle en modell for hvordan kraterets ringer dannet, og han forteller oss at spesialiteten hans er "geologisk vold". Han er spesielt interessert i de topografiske egenskapene som vises når en himmelsk kropp smacker inn i en annen. Han bidro til å utvikle en modell for å forklare hvordan Chicxulub krateret kan ha dannet, og forskere vil kunne bekrefte denne modellen hvis de finner bergarter "ute av orden" med eldre bergarter som ligger på toppen av yngre bergarter i krateret.

"Store kratre på månen og andre planeter av en viss størrelse har ringer noen få hundre kilometer i diameter med en ring av fjell rundt sentrum, sier Melosh Omvendt. "Chicxulub er kanskje det eneste krateret på jorden som er stort nok til å bevare den indre ringen."

Utover å informere oss om hvordan planetariske fjellkjeder dannes, har forskere spørsmål rundt potensielle livsformer som krateret kan ha vært vert for mens overfloddyr skulle utdøde på land. Når de bor, overvåker de for mikrobiell liv og mikrofossiler som peker på skapninger som pleide å være der.

Det slukket nesten livet på vår planet, men vi vet snart om krateret fra Chicxulub-meteoren også kunne ha spilt en rolle i å gjenopprette livet samtidig.