Mannen aldre, men aldri blir gammel

En forsker fra California Institute of Technology, Pasadena, CA har studert en maur som ikke ser ut til å bli gammel.

P. dentata myrer er blant svært få arter som ikke viser tegn på forverring når de alder. http://t.co/2XJj1JDcHM pic.twitter.com/pSGImUHB3w

- Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) 22. januar 2016

Ysabel Giraldo, Ph.D. var lederforfatteren på den nylig publiserte papiret "Livsstilens adferdsmessige og neurale motstandskraft i et sosialt insekt", der dokumentert Pheidole dentata maur (AKA "Big-headed ant"), innfødt i sørøstlige regioner. Girolis arbeid utgjorde ikke utødelighet, da insekter vanligvis ikke lever i over 140 dager - men som vitne til, virker skapningene ikke å bli eldre - som i eldre arbeidere kan utføre oppgaver så effektivt som yngre eksemplarer.

På samme måte som mennesker gjør, blir de fleste dyr eldre etter hvert som de blir eldre, og viser tegn på forverring. Den sosiale P. dentata er ikke - som den lever i en sosial setting, spekulerer Giraldo på at det kan være samspillet som bidrar til sunnere aldring - et begrep som er nevnt i tidligere studier. Giraldo forteller Smithsonian, "Kanskje den sosiale komponenten kan være viktig … Dette kan være et veldig spennende system for å forstå nevrologi av aldring."

Sortering av fagene i fire aldersgrupper - på omtrent 21 dager gammel, 46 dager, 96 dager og 121 dager - og da hun og hennes Caltech-team spore hver myr fra sin klekking ble aldre bekreftet.

Myrene utførte sine forventede oppgaver - pleie larver - og engasjert i typisk oppførsel, for eksempel å følge luktene som ble brukt til å markere stier til matkilder. Insektene ble overvåket for bevegelsesfrekvens, respons på lys og reaksjon på tilstedeværelsen av levende byttedyr - i dette tilfellet en sikret fruktflyg.

Resultatene viste ingen reduksjon i de eldre myrene. Videre viste myrene omtrent 96 dager (95-97) faktisk en bedre evne til å spore dufter. Alle reagerte på lys like, og for fruktfluen var alle like aggressive i angrep.

Et følgende trinn involverte å studere de faktiske hjerneceller av fag, og hvorvidt 20-dagers alder eller 95-dagers var det ingen klar forskjell - indikerer hjernefunksjoner også å være ageless.

Så sammenlignet forskerne hjernen til 20-dagers og 95-dagers myrer, og identifiserte alle celler som var på randen av å dø. De så ingen store forskjeller med alderen, og det var heller ingen forskjell i de døde cellernes plassering, og viste at alderen ikke virket påvirker bestemte hjernefunksjoner. Slike intelligensstiltak som minne, informasjonsbehandling og læring av alle viste ingen tegn på skade på grunn av alder.

Det eneste aspektet som Caltech-teamet ikke fokuserte på, var dersom etterfølgelsen ble fulgt av en rask nedgang i fakultetene, da Giraldo forklarte at studien hennes ikke var ment å holde slik klokka. Imidlertid hadde studien hennes fått en titt på hvordan P. dentata var i stand til å leve, og i kontrollert setting, fri for rovdyr og andre elementære trusler, hvor lenge P. dentata var i stand til å leve.

Giraldo sier: "Vi får virkelig et bilde at disse myrene - gjennom hele den levetiden vi har målt, noe som sannsynligvis er lengre enn levetiden under naturlige forhold - virkelig ikke avtar."