Air Taxis: Hva å vite før de tar over skiene

Tenk deg en taxi tjeneste som plukket deg opp (inn i himmelen) og så droppet deg av etter en spennende reise, helt fri for veiarbeid og trafikklys. Det har blitt hevdet at luftdisplayer kunne fly oss gjennom luften på bare noen få år - og det er sant at noen store bedrifter går videre med ideen.

Hvorfor? Vel, til å begynne med, trenger vi bare å finne bedre måter å bevege seg rundt. I år 2050 estimeres det at rundt 68 prosent av verdens befolkning vil bo i byer (sammenlignet med dagens andel på 55 prosent).

Denne økningen, kombinert med befolkningstilveksten, kan legge til ytterligere 2,5 milliarder mennesker til urbane befolkninger de neste tiårene - noe som fører til stadig større trafikkbelastning i hele verden.

I London (for tiden den mest overbelastede byen i Europa) bruker sjåførene i gjennomsnitt over 72 timer - tre hele dager - i trafikkbelastning per år. Behovet for energi og transportløsninger med minimal miljøkostnad vil bare øke.

Pendlere vil ha mer valg og fleksibilitet i sine transportformer - dermed interessen for å bruke den tredje dimensjonen av luftrommet.

Det er nå over 120 koncept elektriske vertikal take off og landing (EVTOL) biler og prototyper blir testet over hele verden. De spenner fra oppskalede droner, til elektriske og hybrid multi-rotor maskiner med eller uten vinger.

Bedrifter som Uber (med forventede bruttoinntekter i regionen på $ 50 milliarder kroner) investerer tungt i sektoren. Boeing har kjøpt teknologi firma Aurora Flight Sciences for å akselerere inngangen til markedet. Airbus har tre forskjellige prosjekter på farten.

Flight of Fancy

Tidligere forsøk på å bygge de flygende bilene i science fiction har ikke klart å leve opp til forventningene. Så hva er forandret? Kort sagt, elektrifiseringen av biler har ført til dannelsen av svært høye energidensitetsbatterier og mye forbedret elektrisk motor effektivitet.

Tilgjengeligheten av nye lette og robuste materialer (som karbonfiber) betyr høyere vekt / vektforhold. Og bruken av 3D-utskrift betyr at komplekse deler nå kan skrives ut i plast og metaller.

Drone-teknologi og leksjoner fra autonome kjøretøyer - som Lidar, kort for "light detection and ranging" - kan også bli vedtatt, mens internett av ting kan til slutt bety at tilkoblet sømløs reise faktisk er mulig.

Bedrifter som Rolls Royce samarbeider med industri og akademia for å gi praktiske, praktiske løsninger. Og selv om mange av de 120 eller så konseptkjøretøyene bare eksisterer på datamaskiner for øyeblikket, har et utvalg få bygget skalaer og fullstørrelsesprototyper "proof of concept" -biler. Noen er bare "læring ved å gjøre" - den samme tilnærmingen som ble vedtatt av Orville og Wilbur Wright i pionerens dagers flytur.

Reach for the Skies

Som leverandør ser Uber tydeligvis luftdrosjer som en utvidelse av mobilitetsalternativer. Kunder kan forvente å bruke en smart telefon-app som de som er i bruk, men med muligheten til å velge om de skal kjøres eller fløyet til bestemmelsesstedet.

Men uansett hvor høyt disse selskapene har som mål å reise, er det fortsatt barrierer igjen for å overvinne. Luftdisplayer vil bety dypere himmel og høyere flytrafikk konsentrasjon. Regulatorer vil ønske å se strenge målnivåer for sikkerhet og sikkerhet.

Enkelhet av design vil også være nøkkelen. Batterieteknologiene er bedre, men har en måte å gå på for å oppfylle utvalgskravene til jevne korte byturer. Automatisering er sett på som en måte å gjøre operasjonen sikrere, men det er sannsynlig at tidlige biler vil trenge menneskelige piloter før de flyttes til førerløse luftdisker i fremtiden. Kundetilfredshet og sikkerhetsproblemer må tas opp, og forbrukernes tillit til å bruke denne typen reiseteknologi.

På toppen av alt dette må støy og utslipp innenfor et byområde minimeres, og kjøretøyene må kunne operere under ugunstige værforhold. Kostnaden for disse kjøretøyene må være rimelig, og dette kan bare oppnås gjennom storskala produksjon.

Det er allerede mangel på kommersielle piloter, så ny tenkning vil bli nødvendig om hvem som skal betjene disse maskinene. Sømløs transportintegrasjon vil kreve beleilig lokalisert "Skyports", og disse vil gi økt etterspørsel etter strømforsyning.

Uten integrert flytrafikstyring for luftdisjer kan sikkerheten bli truet. Teknologien i seg selv er ikke svaret, og konseptet er usannsynlig å lykkes uten en bredere oversikt over forretningsmodellen og driftsmiljøet. Det er nødvendig å være med på å tenke seg. Disse fremtidige kjøretøyene skal ikke bare overvinne teknologiske, men også samfunnsmessige utfordringer.

Til tross for alt, har ubemannede og forankrede flyreiser for utvalgte konseptbiler allerede funnet sted, og det er sannsynlig at vi i de neste to til fem årene vil se demonstrasjoner. I løpet av de neste fem til ti årene kunne vi se begrenset kommersiell drift i nisjemarkedssektorer - men samarbeid og tett samspill vil være avgjørende.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Mike Bromfield. Les den opprinnelige artikkelen her.