Er slutten av DNA-testing nær? Testing Proteiner kan være fremtidens måte

Det er lett å tenke på DNA-testing som et ufeilbart identifiseringsmiddel, men slike tester er ikke perfekte. De er bare mye mer pålitelige og robuste enn fingeravtrykk, som i sin tur er så mye bedre enn, for eksempel, polygraph-tester (som egentlig er totalt crap). Men ikke forveksle det beste tilgjengelig vitenskap med det beste mulig vitenskap, som en ny teknikk utviklet av forskere ved Lawrence Livermore National Laboratory, kan ha det som trengs for å gjøre DNA utdatert.

Lagets metode er i stand til å identifisere unike proteinmarkører tatt fra prøver av humant hår. Forskerne har allerede klart å identifisere proteinmarkører på skjelettrester så mye som 250 år gammel. Det tyder på at slike markører varer mye lenger tid enn DNA normalt gjør, da DNA-molekyler kan bli ubrukelige for identifiseringsformål etter eksponering for lys, varme eller andre miljøforhold.

Metoden er fortsatt i sin barndom. Akkurat nå tar det noen dager og flere hårprøver for å identifisere et bestemt individ fra en befolkning på en million mennesker - imponerende, men det vil fortsatt bety at noen kan forveksles med rundt 7000 andre mennesker hvis vi vurderer hele verdens befolkning. Men disse er forskjeller i grad, ikke snill, da den harde delen bare kom til dette punktet i første omgang. Nå sier forskerne at det bør være mulig å gjøre de nødvendige forbedringer for å gjøre dette til en standardteknikk i forbrytelseslaboratorier, da det en dag er mulig å identifisere et bestemt individ i hele verden fra en enkelt hårprøve. Andre typer vev som hudceller og ben kan også en gang testes på samme måte.

Trikset for å oppnå alt som vil være å etablere et sett på rundt 100 proteinmarkører hvis variasjoner kan brukes pålitelig for identifikasjonsformål. På en måte er denne nye typen testing en forlengelse av DNA-testing: DNA gir for øvrig den molekylære bruksanvisningen kroppen bruker til å lage proteiner. Siden allas DNA er unikt, vil deres spesielle sett med proteinmarkører være like bra, og det faktum at proteiner er mye større enn DNA-molekyler, betyr at de ikke nedbrytes så lett i dårlige forhold.

Så vil protein testing erstatte DNA som kriminalitet laboratorie foretrukket identifikasjonsmetode? Sikkert, de foreløpige resultatene fra Lawrence Livermore tyder på at dette kan være en mer robust målemetode enn DNA, men det alene forteller ikke hele historien. Vi har fortsatt å finne ut om forskerne faktisk kan avgrense testen slik at den kan plukke ut en enkelt person i hele den menneskelige befolkningen, og - enda viktigere - om det er i stand til å gjøre det på en måte som ikke er massivt dyrere eller tidkrevende enn å teste DNA.

Den sannsynlige nærtids fremtid er for proteinprøving å en dag tjene som et supplement til den gamle warhorse som er DNA-testing, men i det lange løp? Dette kan være testen som en dag gjør DNA-testing virke rett og slett sjarmerende. For å lære mer, sjekk ut denne videoen fra Lawrence Livermore-teamet på deres forskning.