Deformerte skeletter av pleistocenmennesker kan være et resultat av innavl

Pleistocene-epoken var ikke akkurat en enkel tid til å være i live. Folk som levde gjennom den perioden, som begynte for 2,6 millioner år siden, kjempet mot kysten av den siste istiden, trusselen om store rovdyr og mangel på medisin. Ifølge en ny studie fra Washington University paleoantropolog Erik Trinkaus, Ph.D., førte disse hindringene stor stress på Pleistocene-folket, som i noen alvorlige tilfeller kunne føre til en usunn mengde innavl.

I papiret, publisert mandag i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, Rapporterer Trinkaus at flertallet av skjeletter hentet fra denne epoken inneholder "en overflod av utviklingsmessige anomalier". Blant de 66 gamle individer av ulike homo arter gjenvunnet fra steder i Midtøsten og Eurasia, observert han 75 deformiteter, inkludert bøyede armer, ukjente kjever og unormal crania. Av de mulige forklaringene for hvorfor forskere har gravd opp så mange unormale skjeletter fra denne epoken, er man spesielt ubehagelig for moderne mennesker.

Trinkaus, som forteller Omvendt Han forfulgte denne studien fordi han er interessert i disse menneskene "som mennesker og hvordan de klarte seg under vanskelige forhold", undersøkte hvordan disse deformiteter var knyttet til Pleistocene-epoken. Omtrent to tredjedeler av deformasjonene han observerte i de 200.000 år gamle skjelettene, opptrer hos mindre enn en prosent av moderne mennesker, og et ekstra dusin kan ikke knyttes til noen kjent moderne utviklingsforstyrrelse. Noen ble senere kalket opp til faktiske medisinske lidelser, som blodforstyrrelser eller hydrocephaly, men for det meste kan den tilsynelatende høye frekvensen av unormale skjeletter fra denne epoken forklares av tre hypoteser.

Innavl

I studien bemerker Trinkaus at "mønstre og forekomst av utviklingsmangler og anomalier" kan gi innsikt i Pleistocene-konsanguinitet. Det er med andre ord sannsynlig at innavl var en vanlig affære innen disse foraging-populasjonene. Avkomene til samboende par er kjent for å ha økt risiko for autosomale recessive lidelser, en klasse av genetiske lidelser som oppstår når det ikke er nok genetisk mangfold mellom to personer som vokser. For de roamingpleistocene individer kunne det ikke vært nok av en lokal mangfoldig befolkning å vokse med.

"Noen uregelmessigheter (spesielt dental- og vertebrale varianter) ser ut til å ha arvet predisposisjoner, som det fremgår hovedsakelig gjennom familiestudier," skriver Trinkaus. "Derfor er det mulig at den forhøyede frekvensen av disse tilstandene er et produkt som er en del av høye konsanguinitetsnivåer i Pleistocene populasjoner."

Sally Reynolds, Ph.D. er en foreleser i hominin palaeoecology ved Bournemouth University som ikke var involvert i denne studien, men er også en ekspert på gamle mennesker. Hun er enig i at innavl kan forklare den unormalt høye deformitetsgraden.

"Studien viser veldig interessante mønstre av abnormiteter i en tid da det var flere hominin arter tilstede, inkludert Neanderthals," forteller hun Omvendt. "Det er mulig at noen av disse abnormiteter indikerer små populasjons- og innavlsvirkninger (som følge av mindre genpuljer). Dette er akkurat den typen bevis som du forventer å se om det er små, fragmenterte, stressede populasjoner like før utryddelse."

Helse Stress

Inbreeding til side, er det mulig at Pleistocene individer led deformiteter rett og slett fordi livet var fysisk vanskelig. Trinkaus skriver at "overflod av utviklingsmessige abnormiteter blant Pleistocene mennesker kan ha blitt forsterket av generelt høye nivåer av stress tydelig blant disse smiende befolkningene."

Disse stressene kan være ting som tanninfeksjoner, traumatiske skader og kranialskader - slags ting vi ville gå til legen for. Et bemerkelsesverdig aspekt av befolkningen som Trinkaus studerte er at alle disse menneskene, redd for en, overlevde deres deformiteter. Likevel viser deres skjeletter klart levekostnadene med kroppslige vanskeligheter.

Begravelsespraksis

En del av grunnen til at forskerne har klart å avdekke så mange unormale Pleistocene-ben, er at spesielle begravelser var tilstede i middelpaleolithicene og fremover, og økte oddsen som resterne overlevde til i dag. Det er vanskelig å bestemme hva proporsjon av disse menneskene ble gitt begravelser - og hvilken type mennesker fikk dem - men dette må tas med i når man vurderer hyppigheten av abnormiteter blant paleolithiske ben.

"Tilstedeværelsen av de utviklingsmessige (og degenerativt) uvanlige individer i europeiske øvre paleolithiske begravelser," Trinkaus skriver, "har antydet at ulik mortuary behandling av de individer som følge av deres uvanlige biologier."