David Bowie var en Internett-pioner og Rocks største futurist

Verden sørget søndag kveld på nyheten om passerer av legendarisk sanger, sangskriver, skuespiller, produsent, kunstner, moteikon, David Bowie. For alltid en visjonær, innovasjon Bowie alltid kunstnerisk, og det bør ikke være overraskende at han tok samme fremtidsrettet tilnærming til teknologi som han tok til musikk.

Nå skal det påpekes at de fleste av Bowies internett-virksomheter var langt fra vellykkede, men det var kanskje mer en funksjon av å være et tiår eller så foran resten av oss. For eksempel var Bowie en av de første artister som gjorde musikken tilgjengelig via online nedlasting. I 1996 lastet over 375 000 fans ned spor fra davidbowie.com. For å si det i perspektiv, hadde mindre enn 30 prosent av husholdningene i USA internettilgang, det var bare rundt 100 000 nettsteder totalt på World Wide Web, og de raskeste nedlastningshastighetene som var tilgjengelige var mellom 28,8 Kbps og 33,6 Kbps (56,6 Kbps modem debuterte ikke til 1997). Det er mange mennesker som bruker mye (muligens målt) tid på nettet og ser på små statusmålere og venter på Bowie å fylle harddiskene sine.

Et år senere hadde Bowie den ville ideen om å utstede obligasjoner mot hans fremtidige musikalske inntjening. Bowie Obligasjoner var som en tradisjonell eiendomsbasert sikkerhet, men i dette tilfellet var de aktuelle eiendelene Bowies immaterielle rettigheter - nemlig rettighetene til alle sangene Bowie innspilt før 1990. Med en gjennomsnittlig levetid på 10 år betalte obligasjonene en sunn 7.9 prosent rente (US Treasury notater betalte ca 6,39 prosent på tiden). Mens det innebar at Bowie måtte miste royalties, økte de over de neste 10 årene over $ 55 millioner dollar.

Den tynne hvite hertugen rullet deretter sin Bowie Bond-fallfall inn i et nytt prosjekt: sin egen internettleverandør. Debuting i Nord-Amerika og Storbritannia i 1998 var BowieNet en del oppringt Internett-leverandør, en del online-fan-klubb og et nettverk av sosiale medier. For $ 19,95 per måned ga BowieNet brukere tilgang til internett og alle slags banebryter og fløyter, for eksempel en nyhets-ticker, sportspoeng, aksjekurser, væroppdateringer, en personlig BowieNet-e-postadresse og en masse 5 MB plass i som de kunne lage sin egen personlige hjemmeside (for deg ungdommer der ute, i 1998 å ha din egen tilpassbare hjemmeside var ganske varmt).

I tillegg kan brukerne for en liten avgift oppgradere til et premiumabonnement som gir dem tilgang til chatroom og meldingsbrett (som hertugen selv ville komme inn og ut), premium programvare (som en av internettets første interaktive, Flash-baserte mp3-spillere), og aller viktigst uovertruffen tilgang til Ziggy selv. Nettstedet skulle fortsette å inneholde arkiverte RealPlayer-videoer av fulllengdekonserter, eksklusive spor (til og med selv live studioopptak), vanlige chat-økter med hertugen og hans kjendisvenner, og til og med en av internettets første live-streamede opptakssessioner i 1999. BowieNet kom ut av ISP-spillet i 2006, men fortsatte å være aktivt som et sosialt nettverkstilpasset fan-nettsted frem til 2012.

Ikke fornøyd med å bare konkurrere med selskaper som NetZero og AOL, Bowie lanserte sin egen Bowie-merkede nettbank i 1999. Du leser det riktig: Å registrere seg hos BowieBanc fikk innskuddene sine egne Bowie-utgaver, ATM-kort og sjekker, og selvfølgelig, et gratis årabonnement på BowieNet ISP som en takk gave. Mens Bowie navn og likhet var over brukerens side, var selve banken USABancshares.com, den nye nettbanken til BankPhiladelphia. På den tiden fikk en rockstjerne-nettbasert bank ikke helt mottakernes investorer i tankene, men igjen, det kan ha vært hertugen som alltid før kurven.

I 2000 hadde bare 11 millioner mennesker i USA noen gang forsøkt å bruke nettbank i enhver kapasitet. Husk, BowieBanc debuterte mer enn et tiår før PayPal ble det mest pålitelige navnet i online betalingsbehandling, og en viss kjendismagul gjorde en formue som hadde mindre penger enn å sikre online-basert forhåndsbetalt Visa-kort.

I 2000 satte Bowie seg ned for et nå legendarisk intervju med BBC-presentatøren Jeremy Paxman, der han gjorde noen ganske dristige spådommer for fremtiden til Internett. Han trodde at internett ville ta makt fra plateselskaper og skape et mer interaktiv samfunn mellom musikere og fans; at internett ville slå musikk inn i en mer publikums-sentrisk kunst. Og selv om endringen internettet brakt til musikk, ville det til slutt være tankemusikksalg på 2000-tallet, og deretter være ansvarlig for nedgradering av Bowie Bonds til junk-obligasjonsstatus (noe som gjør Bowie's $ 55 millioner forskyvning virker enda mer imponerende og skarp), han var veldig bullish på fremtiden for internett som helhet:

"Jeg tror ikke engang vi har sett toppen av isfjellet. Jeg tror potensialet til hva internett skal gjøre for samfunnet, både godt og dårlig, er ufattelig. Jeg tror vi er i ferd med noe spennende og skremmende … Det kommer til å knuse våre ideer om hva medier handler om."

Sjelden har vi sett en mer transcendent figur enn David Bowie; han var større enn noen sang han noen gang hadde solgt, noen rolle han noen gang spilte, noe bilde han noensinne har malt. Når vi tilbringer de kommende dagene og ukene med farvel til den tynne hvite hertugen, la oss hilse hans visdom og prescient visjon, ikke bare for hans kunst, men som rock'n'rolls fremste internett-futurist.