Faste keiserpingviner Vet betydningen av snacks i kjølig vær

2005-dokumentarfilmen Mars av pingviner lærte mange av oss at mannlige keiserpingviner utholder en grusom fire måneder rask mens de inkuberer eggene sine. Mange av oss - inkludert denne reporteren - ble fortryllet og inspirert av hengivenhet og uselviskhet som disse pingvinfedrene viste som de nøye balansert et enkelt egg på hvert par føtter mens de sirkulerte i en massiv klynge for å dele varmen. For de av dere som ikke vet, migrerer keiserpingviner i Antarktis så langt som 60 miles til sine avlsmuligheter fra havet for å mate og legge eggene sine. Hannene bryr seg om eggene mens hunnene reiser tilbake til sjøen for å mate. I løpet av denne tiden har forskere lenge trodd at mennene gikk rundt 115 dager uten mat, en episk feat av selvfornektelse.

Vel, forberede deg til å være litt disenchanted. Vi vet at pingviner kan jukse på sine kompis, som mennesker, men det viser seg at de også kan jukse på vinterdiet, som mennesker. I et papir publisert tirsdag i Journal of Experimental Biology forskere beskriver hvordan de observert keiserpingviner som svømmer i mørket i den perioden de normalt forventes å være fastende. Med andre ord, de sannsynligvis bare raske i omtrent halvparten så lenge som tidligere mistenkt.

Gerald L. Kooyman og Robert P. van Dam fra Scripps Institution of Oceanography, sammen med Luis A. Hückstädt fra University of California, Santa Cruz, satt ut på Ross Ice Shelf i Antarktis om vinteren 1998. De tilbrakte mai 28 og 29 på Cape Washington keiserpingvin kolonien, en av de største keiser koloniene i verden. Denne plasseringen er litt annerledes enn andre keiser kolonier, fordi pingvinernes avlmark er bare omtrent fire kilometer fra havet.

Ingen hadde noen gang tatt et skip til det stedet om vinteren, men forskerne klarte nå på iskanten. Her er det de så etter at de hadde gått fra

"Da vi trakk de 4 km i den måneløse mørke til kolonien, noterte vi mange friske spor som førte til og fra kolonien, og så to grupper med 6 og 30 fugler tilbake fra polynya, et område med åpent vann omgitt av sjø is. Også fra skipet observert en av partiet en gruppe på 30 keiserpingviner som svømmer av. Senere, medlemmer av teamet som kom tilbake fra sjøisen til skipet så omtrent 45 fugler passerer nær skipet i vannet. Om lag 30 pingviner ble sett på å forhandle rafted isen nær iskanten. På nært hold til skipet ble fem flere sett."

Denne åpenbaringen er vill fordi pingviner vanligvis ikke dykker i mørket. Det kan være farlig for et par store grunner, nemlig at rovdyr som leopardtetninger kan ta dem overraske, og midlertidige pustehull kan lukke opp, slik at fuglene fanget under isen. Som en gruppe, som forskerne observert, kunne nattvømmene være tryggere.

I tillegg til sine direkte observasjoner monterte forskerne fire pingviner med satellittsporingsutstyr, inkludert saltaktiverte sensorer som aktiveres når pingviner dykker i sjøvann. I de kommende månedene så de at disse spesielle pingviner våget inn i vannet mens det fortsatt var mørkt, noe som tyder på at gruppene de så, ikke var flukes.

Men hvorfor betyr det noe? Det utmerker vår forståelse av keiserpingviner, vår kunnskap om hvis parrings- og foraging-oppførsel er basert på oppsiktsvekkende få direkte observasjoner. Dette papiret antyder at fôring rundt tiden som keiserpingvinerne er, er faktisk mye mer vanlig enn noen har trodd, og at alt dette snacking kan føre til større reproduktiv suksess på grunn av kortere faste tider

Hvis disse funnene kan replikeres av andre forskere, ser det ut til at keiserpingviner er mer som oss, enn vi trodde: Selv når de sier at de sliter, de faktisk snyder, sniker seg om natten i natt.

Abstrakt: Gjennom fuglelitteraturen og spillefilmene er det mye ado om dedikerte keiserpingvinmenn som faster i 115 dager mens de gjør all inkubasjon av det enkelte egg. Noen ganger kan de ikke faste så lenge. Basert på et vinterbesøk i Cape Washington fikk vi bevis på at noen fugler kan mate før egget legges, og hvis de gjør det, og noen er menn, så er deres raske mye mindre enn 115 dager. Konsekvensen av en kortere rask for hannen er en bedre sjanse for å fullføre 65-dagers inkubasjon raskt og suksess i fledging av kyllingen. For de i nordlige kolonier som kan migrere sør, vil det være nærmere tilgang til åpent vann, men det vil være behov for å dykke i mørket.