Nye resultater viser at Europa er mer som jorden enn vi noensinne visste

Det er bare én bergforskere som er offisielt beboelig i solsystemet: Jord. Det er fornuftig skjønt: denne planeten er det eneste stedet med en bevist plate for å oppmuntre utviklingen av og gi et bærekraftig hjem for livet. Men det betyr ikke at de naboene alltid var ubeboede i å bo i organismer. Mange forskere mener, for eksempel, at Mars kan ha en gammel historie med beboelighet når det var gjennomvåt i store hav og vann.

Det viser seg noen andre verdener i universet som har noen egenskaper som ligner på jorden. Tilfelle i punkt: Jupiter månen Europa. En ny studie publisert i Geofysiske forskningsbokstaver illustrerer at den isete steinen som går rundt i solsystemets største gassgigant, kunne ha den kjemiske energien som er nødvendig for å hjelpe jumpstart og oppmuntre til vekst i livet.

Mange eksperter mener at Europa allerede har et dypt hav av salt flytende vann under den isete kappen dekker det meste av overflaten. Åpenbart fører enhver snakk om vann til spekulasjon om hvorvidt livet kan eksistere i det miljøet - eller om det kanskje allerede gjør det. I undersøkelsen av havmiljøene vurderte forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California Europas potensial for å produsere hydrogen og oksygen - to viktige ingredienser for livet som vi kjenner det - ved en prosess som kalles serpentinisering (der vann perkolerer i spalter mellom mineralsk korn å reagere med fjellet og danne nye mineraler som frigjør hydrogen som biprodukt). Den nye studien fant at disse potensialene var relativt sammenlignbare: oksygenproduksjonen var omtrent 10 ganger høyere enn hydrogenproduksjon.

Funnene antyder Europas interiør er faktisk ganske lik Jordens. Hvis forholdene er riktige, er det et potensial for å få tak i de inneboende egenskapene og slå den isete månen til en beboelig verden.

Hva ville disse forholdene være? Rolig du burde spørre: En annen studie som ble publisert denne uken nylig forutsagte Europa (og andre lignende verdener i solsystemet) kan bli til en beboelig planet i noen få milliarder år når solen vokser opp og ballonger inn i en rød gigant.

I utgangspunktet kan en større rød sol utsette Europa for nok varme at den isete overflaten smelter, slik at flytende vann kan slå opp og føre til et miljø der organismer kan vokse og reprodusere i relativ stabilitet.

Det er ingen måte å bevise at sistnevnte scenario er sant, med mindre vi fortsatt er rundt et par milliarder år for å se solen utvikle seg til en rød gigant (og utrydde jorden i prosessen). Men så langt som potensialet for Europas salt hav å dyrke liv, kan vi finne ut det ved å sende en sonde ut til månen for å gjøre mer detaljert analyse. NASA ønsker å utføre et slikt oppdrag en gang i 2020-årene, men det gjenstår å se om dette oppdraget faktisk kommer ut av bakken - bokstavelig talt.