Solenergi: Hvordan Kinas rombundne stasjon kommer til å strømme til jorden

Forskere i Kina planlegger en solgård i rommet, et ambisiøst prosjekt som kan levere energi på seks ganger intensiteten på installasjoner på Jorden. Prosjektet, som gjorde fremsiden av Kinas Vitenskap og teknologi daglig i forrige uke, ville bane i rommet og stråle ned energi til en mottaker.

Stasjonen ville angivelig bane 22000 miles over jorden og dra nytte av å høste energi uten komplikasjoner fra sesongmessige endringer eller atmosfæriske forhold, noe som gir energi 99 prosent av tiden. Det forventes å veie en svimlende 1000 tonn, rundt 600 tonn mer enn den internasjonale romstasjonen, slik at forskerne utforsker alternativer som å bruke roboter og 3D-skrivere til å bygge konstruksjonen i rommet. Ideen er ikke noe nytt: NASA begynte å forske på ideen på midten av 1970-tallet under den arabiske oljeembargoen, og til og med utviklet dristige begreper som SunTower:

Se mer: Kinas Moon Landing: Vil denne historiske misjonen lansere et nytt romløp?

De fleste konsepter for rombasert solenergi involverer bruk av enten lasere eller mikrobølger for å stråle energien tilbake til jorden. Lasersatellitter koster rundt $ 500 millioner å komme i gang og bane i en lavere høyde på rundt 250 miles, med den ekstra fordelen av enkle og billige mottaksstasjoner på Jorden. Dessverre stråler de bare rundt en til 10 megawatt per satellitt, og sikkerhetsproblemene rundt lasere kan gjøre det for risikabelt.

En alternativ tilnærming er mikrobølgebaserte installasjoner. Disse satellittene kan sende opptil en gigawatt av energi til en mottaker, med en jevn strøm av strøm gjennom en sikker stråle som virker gjennom regnet og skyene. Dessverre må det også sitte rundt 22.000 miles unna, og som de kinesiske forskerne noterer, gjør det første oppsett og reparasjoner vanskelig. Det vil også kreve en gigantisk mottaker flere miles bred. Mens det opprinnelige oppsettet for begge virker vanskelig, kan det bidra til å fange opp omtrent 30 prosent av solenergi som blir reflektert tilbake av atmosfæren.

Kinas plan er å fullføre tester av kraftoverføring og trådløs energi de neste 10 årene, med bygging av en eksperimentell plante som allerede er startet i Chongqing. Teamet planlegger da å bygge en solstasjonstest for megawatt-nivå i 2030. Forskere planlegger å bygge den endelige gigawatt-nivåstasjonen før 2050.

Pang Zhihao, en forsker fra Kinas Akademi for romteknologi Corporation, beskrev den som "en uuttømmelig kilde til ren energi for mennesker." Med Kinas rombyrå sender også probes til månens fjerne side, det kan også gi energi til sin romutforskende roboter.