Vil robotter ha bakterielle hjerner?

Roboter og bakterier er sentrale i sine egne hjørner av den vitenskapelige verden, men de jobber ikke ofte i konsert. Det kan endres som programmering og kjemi er interessert i hverandre.

Tilfelle i punkt: En luftvåkstøttet studie publisert i dag demonstrerer hvordan bakterier kan kontrollere oppførselen til livløse elektroniske enheter. Resultatene er bare konseptuelle, utført av en matematisk modell utviklet av Warren Ruder, en biologisk systemingeniør ved Virginia Tech. Men de peker på måtene som bakterier kan brukes til å bygge en levende mikrobiom på en robot vert som kan manipuleres til bestemte ender.

Så hva bra ville det være å gi en robot en hjerne laget av bakterier?

Faktisk viser det seg at det er ganske mange virkelige applikasjoner for denne teknologien. Rytterens egen forskning er i å utvikle roboter som kan lese bakterielle genuttrykk i E coli, som - foruten å være et patogen - er en av de viktigste organismer for biologisk forskning. Han trenger disse robotene til å kunne reagere på bakterier på bestemte, kontrollerte måter; Disse funnene er et skritt videre i bekreftelse at noe sånt er mulig.

Denne typen arbeid har forgreninger i å lære mer om jordbakterier og interaksjoner mellom husdyr i landbruket, effekten av tarmmikroflora i menneskers helse, og kanskje i å bruke roboter for å rense giftige miljøer forårsaket av olje eller andre kjemiske stoffer.

Dette er bare det første skrittet i å virkelig grave på forskning som kombinerer syntetisk biologi med robotic kretser og elektroniske enheter, men det er en påminnelse om at det vi vanligvis tenker på roboter, kunne være radikalt forskjellige i fremtiden - selv om noen få tiår fra nå. De har kanskje ikke et hjerte av gull, men de kan godt ha hjerner som er - teknisk - levende.