Rapport: NASA vil lansere en Venus Rover i 2023

Siden 2012 har et team på NASAs Glenn Research Center i Ohio jobbet med et forslag til en Venus-rover som ikke bare kunne tåle den intense varmen og presset på den andre planetens overflate, men faktisk bruke disse høydensitetsvindene til å presse seg fremover gjennom et landsail. For all den tiden har det vært uklart nøyaktig hvor mye fremgang det ble gjort og om en slik rover noensinne ville bli bygget og lansert.

Viser seg at NASA var ganske seriøs om en Venus Landsailing Rover-oppdrag, og en ny rapport hevder at den nå ser mot en 2023-dato.

Den lille roveren som kunne kalles "Zephyr", ville være den første proben til å lande på Venus og samle nyttige overflate data siden den tidligere Sovjetunionens Venera 14-probe gjorde landfall i 1981, overlevde i 57 minutter før den ble ødelagt av varmen. Jordens fiendtlige miljø (90 ganger trykket og nær 500 grader Celsius på overflaten) betyr at vi i utgangspunktet har vært avhengig av orbitere for vår beste Venus-forskning.

I beste tilfelle vil Zephyr vare i omtrent 50 dager etter at den treffer bakken. Den 400 pund rover ville bevege seg over planets overflate ved hjelp av en 26-fots seil laget av airfoil, fange vindene gusting gjennom den voldsomme og voldelige atmosfæren.

Geoffrey Landis, lederforsker på Zephyr, fortalt Forbes at "roverens" seil er faktisk stiv, som en vertikal vinge med solceller på overflaten. Men under Venus-forholdene er disse cellene svært ineffektive. "Det tar mye tid å utvikle de typer elektrisk utstyr som er i stand til å motstå slike høye temperaturer, selv om NASAs innsats har vært noe vellykket.

Romselskapet vil ønske å koble roveren til et $ 400 millioner oppdrag som inkluderer en toppmoderne orbiter som ikke bare kan hjelpe reléinstruksjoner fra Jorden raskere, men også samle data på egen hånd fra himmelen ovenfor.

Hvorvidt NASA får grønnlyset til å bevege seg fremover med Zephyr, er fortsatt å bli sett.