Hva 'Neon Genesis Evangelion' og 'The Matrix' lærer oss om Nirvana

I mine svakere øyeblikk drømmer jeg om en science fiction-stil, dystopisk assimilasjon. Jeg er saddled med gjeld, jeg har ikke min egen forsikring, jeg jobber som forfatter på et felt som er - la oss innse det - ikke det mest stabile. Det er i disse øyeblikkene av dyp eksistensiell frykt at jeg finner meg selv og ønsker meg noen mekaniske eller A.I. overlord å ankomme. Denne vesen eller botten, jeg forestiller meg, ville se på menneskeheten og gå, "Ok, dette virker ikke. La meg ta kontroll. "Og jeg ville overgi til sin søte, mekaniserte omfavnelse. Det er ikke den beslutning de fleste moderne sci-fi-tegn ville få meg til å gjøre.

Det er åpenbart at det er fordeler med et byrå og en sjanse til selvrealisering. Fri vilje er en god ting. Men nå og da vender den materielle verden på en krone - plutselig skarp og unwelcoming - og min escapist-sci-fi-drøm kommer igjen, og syklusen gjentar seg på nytt. I buddhistiske termer kan syklusen jeg refererer til, betraktes som Samsara, den uendelige syklus av gjenfødelse som feller mennesker i dette eksistensplanet gjennom en kombinasjon av våre ønsker og uvitenhet. Den eneste flukten fra syklusen er gjennom oppnåelsen av Nirvana, eller utgivelsen fra Samsara.

Hvis denne syklusen av kapitalistisk egocentrisme minner om Samsara, så er det så feil å se et potensielt A.I. overlord som en form for Nirvana?

Er det ikke en slags Hivemind, en kombinert menneskelig singularitet, definisjonen av Nirvana? Er vi ikke utgitt fra denne vanvittige syklusen av konkurranse og forfengelighet og lov til å bli med i en kollektiv frihet fra våre ønsker og lidelser? Er det ikke bedre å være en tannhjul i et hjul som løper jevnt, enn å være den som stikker opp hele operasjonen? Er jeg en slags fascist for å tenke på dette? George Orwell ville si det.

Ved å se på de forskjellige hivemindene, fant jeg ut at du i hovedsak kan dele science fiction-historier som omhandler disse typer assimileringer i to leire: Øst og Vest. I historier som Matrisen, 1984, og Vi av den russiske forfatteren Yevgeny Zamyatin er hovedpersonen til hovedpersonene at de er fanget i noen enslaved, industrielle kompleks. Deres lidelse som individualistiske hvite menn er at de ikke er "fri", til tross for at de bor i en verden som gir svært lite motstand så lenge man overholder det. Helden våkner inn i bevisstheten for å innse at samfunnet de bor i, ikke er riktig. Det blir fortalt når du skal spise, når du skal knulle og når du skal jobbe, er det ikke riktig. Deres eneste sanne vei til lykke er da å være fri fra hiveminden og skape et fritt samfunn.

Sammenlign disse historiene til de som er sett i japansk anime som Neon Genesis Evangelion. Der er assimilering konstruert av en styrende organ for å eliminere verdens sosiale sykdommer. Mennesker har vokst så langt fra hverandre de argumenterer, og all elendighet forårsaket av det moderne samfunnet kan helbredes gjennom tilslutning av hele verden til noen primordial suppe. Bor i en by som Tokyo, hvor balansen mellom arbeid og liv skiller seg tungt i arbeidets favør, og fødselsrater er avtagende, er det lett å se appell av en menneskelig singularitet. Det er derfor assimilasjonsplottene til Evangelion og Akira ser ofte singularitet som en løsning i stedet for fienden.

Det er også interessant å merke seg hva som skjer med kroppen i historier som disse. I vestlige medier blir kroppen tilpasset og kontrollert, mens de østlige historiene behandler kroppen som noe som må elimineres for at assimilering skal skje. Ironi er selvfølgelig at den største frykten i vestlige dystopier er den fysiske slaveri av hvite mennesker.

Som med de fleste ting, er det en stor mengde kulturbagasje å pakke ut. I Vesten, hvor både historie og religion har en tendens til å fokusere uforholdsmessig på messianske figurer, har ideen om en ensom oppvåkning å lede en revolusjon mot en kontrollerende overlord en uvanlig appell. På samme måte, asiatiske samfunn og har sine egne entrenched tro på harmoniske samfunn, kommunisme og flere historier som favoriserer nasjonal mobilisering.

Det bidrar til å forklare hvorfor dystopisk sci-fi har en paranoid tone i vestlige medier, men en noe religiøs bøyd i østlige medier. I Evangelion, plottet for å utvikle mennesker til et enhetlig bevissthetsbasseng, ligner meget på den hinduistiske tolkningen av Nirvana, hvor menneskelige "sjeler" blir med i en større kropp av samvittet bevissthet. Hvor en dystopi forutser noe som Ridley Scott's 1984 -inspirert Apple-reklame, den andre ser en mulighet for opplysning.

Selv moderne tolkninger av dystopi har ikke forandret seg mye langs kulturelle linjer. På 1990-tallet ble regjeringens styrker fra Big Brother omgjort til store ansiktsløse selskaper. Formentlig en endring av vaktene fra den kalde krigstidens forfattere til Gen-X-publikum. Likevel, selv da kan jeg ikke hjelpe, men misunn Neo's liv, eller Edward Nortons karakter i Kamp klubb. Ødelegge systemet, blåse opp bankene de gråt, men jeg vet mange venner som vil handle i deres "gigs" for de ting Edward Norton raser mot: 401K, Ikea-møbler, god kreditt.

Men i svært urbaniserte samfunnscentre som Tokyo er den fysiske sendingen av kropper til bedriftsindustrien allerede en realitet, og som sådan har de forestilt en verden hvor sjelen er tvunget ut av industriens obligasjoner. Sjelen, som i hinduistiske, buddhistiske, jain-tradisjoner, frigjøres helt fra fysisk form.

Som folk som identifiserer seg langs politiske og ideologiske linjer, er tanken på en dystopisk assimileringsplott i beste fall unnerving og fascist i verste fall. Jeg antar at det avhenger av hva slags assimilering som skjer. Hvis du skulle si, spør meg om å assimilere inn i en verden der alle må følge retningslinjene som er lagt ut av de eurocentriske kreftene som er, så åpenbart ville jeg ikke. Men hvis du forlater enheter av en maskin som ikke skiller mellom rase, klasse og noen annen menneskelig signifikant, og stoler på oss som folk formet kjøttposer, kan jeg faktisk forplikte meg.

Gjør det det bedre skjønt? Ved å ønske eliminering av alt ego, gjør det det bedre enn å overholde en enkelt? Er ikke alle assimileringer basert på hat av individuelle forskjeller? Jeg vil argumentere, ja, sannsynligvis. Ville kombinasjonen og nøytraliseringen av menneskelige feil gjøre livet enklere skjønt? Vel, antar jeg at det avhenger av temperamentet ditt.

Buddha sa at livet lider. Jeg er ikke enig, men det betyr ikke at jeg er immun mot å forestille meg et enklere liv for meg selv. Mens noen ser på de sosialistiske løftene til Bernie Sanders eller fremmedfryske idealer fra Donald Trump, er jeg fornøyd med å dagdrømmer om noen rogue AI som vil koble alle til matrisen. Når tiden kommer, drømmen vil ende, og jeg vil nok slippe unna. Syklusen med uendelig vilje fortsetter, Samsara.