Microsoft ønsker å lokke folk tilbake til Skype med Chat Bots

Det var en tid da Skype følte seg som kommunikasjonens fremtid. Det var gratis, lett å bruke, og den beste måten å beskrive noen på den andre siden av verden. Så debuterte andre tjenester, og i stedet for å føle seg som fremtiden, kom Skype til å bli sett på som et annet kommunikasjonsverktøy som venter på å bli forældet.

Microsoft prøver å endre det med chatbots eller conversational computing. Det grunnleggende konseptet er det samme som alle andre meldingsplattformer som arbeider med chatbots: I stedet for å gjøre noe selv, vil folk ha chatbots gjøre det for dem.

"Jo mer du bruker bots, desto bedre blir de på å forutse dine behov," skildret Skype-teamet i et blogginnlegg om de nye botsene. "Vi vil at roboter blir den raskeste måten å håndtere enkle oppgaver, som å handle eller administrere kalenderen din, og den mest enkle måten å fullføre komplekse oppgaver på, for eksempel å planlegge en ferie fra bunnen av."

Microsoft måtte ikke påminne noen hvordan chat-bots fungerer. De er overalt, fra Facebooks Messenger-tjeneste til Slack, og dagens kunngjøring handler mer om at Skype spiller innspill enn innovasjon.

Det er ikke overraskende. Mange av Skypes siste endringer, for eksempel beslutningen om å flytte mot et sentralt serverbasert system i stedet for peer-to-peer-kommunikasjon, er små rettelser som bringer det mer i tråd med andre tjenester. Det er den digitale som svarer til å fikse en gammel bil og prøver å overbevise folk, det er akkurat som en nyere modell.

Microsoft kan skryte av Skype's "hundrevis av millioner brukere." Det er flott! Det tar lang tid for de fleste tjenestene å nå så mange mennesker. Men det er ikke så imponerende når man husker at Facebook tilbyr to meldingsapps som har en milliard brukere et stykke.

Begge disse appene har mange av funksjonene som Skype tilbyr, uten ekstra bagasje av folk som husker hvor ofte samtaler droppet, bugged ut, eller gjorde det høres ut som at deltakerne var robotversjoner av seg selv. Det er ikke billigere Skype - det var revolusjonerende da det ble utgitt - men den klumpete tidlige opplevelsen mange hadde med det har gjort nyere, mer polerte og stabile tjenester mer populære.

Microsoft synes å synes å bringe Skype til paritet med disse tjenestene vil være nok til å overbevise folk om å fortsette å bruke det, og kanskje prøve det, i stedet for å bruke Messenger eller WhatsApp. Kanskje det er riktig. Men akkurat nå ser det ut til at Skype gikk fra å være forranger i den digitale kommunikasjonsrevolusjonen til å være en også-løpende som er pustet på hælene til sine yngre konkurrenter.