Forskere tror Exoplanet Clouds kan holde vann skjult fra visning

Alle vet at for en planet å være vert for livet, er den viktigste faktoren vann. Så når det gjelder kataloget av eksoplaneter, har vi oppdaget - nå nummerere mer enn 3.200 - det viktigste handler bare om det.

Mens det søket har vært begrenset til steinete planeter, tror astronomer nå at kanskje til og med gassformige "varme Jupitere", som brenner oppover på 2000 grader Fahrenheit, i noen tilfeller kan ha vann, i form av skyer i atmosfæren.

I en ny studie publisert i Den Astronomiske Journal, forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory rapporterer at atmosfæren på omtrent halvparten av de varme Jupiters de har studert med Hubble Space Telescope, ble skjult av skyer eller dis.

For forskergruppen, kan disse skyene dekke en betydelig mengde atmosfærisk vann, våre romteleskoper kan ikke oppdage. De kan føre oss til å undervurdere planetariske vannreserver i luften med en faktor på to.

"Motivasjonen av studien var å se hvordan disse planene ville være som om de ble gruppert sammen, og for å se om de deler noen atmosfæriske egenskaper, sier Aishwarya Iyer, en JPL-intern og hovedforfatter av studien.

I denne spesifikke studien ble 19 hot Jupiters studert tidligere av Hubble vurdert. Vanndamp ble funnet i atmosfæren på 10 av disse eksoplanetene. Men som et resultat av ekstrapoleringsmetoder, hadde forskere spredt denne informasjonen til et dusin andre studier av varme Jupitere - selv om vanninnholdet fra de 19 planetene ble avledet gjennom ulike typer analytiske metoder.

JPL-teamet bestemte seg for å gå tilbake og standardisere dataene ved å samle datasettene til de 19 hot Jupiters og skape et gjennomsnittlig lysspekter, og deretter sammenligne dette med modeller av eksoplanet-atmosfærer fra skinnløs til sky-tung. Til slutt fant de at dis eller skyene var ansvarlige for å blokkere halvparten av atmosfæren til nesten alle planeter.

Disse resultatene korrelerer faktisk godt med en studie publisert i desember i desember Natur, som også foreslo skyer eller tåke kunne holde vann på varme Jupitere skjult fra våre romteleskoper. Fremover vil forskerne ønske å dra nytte av nyere teknologi som det kommende James Webb Space Telescope for å få skarpere data som kan se forbi hindringer som skydekke.

Et stort spørsmål forblir imidlertid - selv om det er mer vann enn vi tenker på disse varme Jupiterne, ville livet faktisk kunne overleve og utvikle seg på disse verdenene? Sjansene er slanke - men de er også slanke i nesten alle andre scenarier. Det er best å ikke helt telle ut muligheter når det gjelder E.T. Livet kan finne en måte!