Hva Ultramarathon Running gjør til kroppen og hjernen, ifølge vitenskapen

Maratonløpet har lenge vært ansett som den ultimate testen for menneskelig utholdenhet. Men de siste tiårene har det økt antall løpere som regelmessig takler avstander som overstiger den tradisjonelle maraton. De såkalte "ultra marathon løpere" konkurrerer løp fra 35 miles (56km) til 100 miles (160km) - og noen ganger videre - i en enkelt fase.

Jeg startet min ultramarathon-reise for ca 10 år siden, men bare nylig gjorde et nytt forsøk på den unnvikende 100 miles etter at den første var scuppered av min løpende kompis som på 83 miles utbrød at han ikke lenger kunne se.

Denne gangen valgte jeg å våge 100 miles langs North Downs Way. Dette er en offentlig sti som strekker seg fra Farnham i Surrey Hills til Ashford i Kent, med en moderat akkumulert klatring på 10.000 fot. Å krysse kurset i sin helhet vil etter hvert ta meg 26 timer og rundt 215 000 trinn.

Før jeg kunne forsøke utfordringen, var det liten oppgave å forberede - fysisk og mentalt - for sine mangfoldige og mange krav. Fra en maratonbasert grunnlag forberedte jeg seg i omtrent seks måneder - trening åtte ganger i uken. Dette besto av fem til seks løp med varierende avstand på varierende terreng, som akkumulerer oppover fra 50 til 60 miles per uke. Jeg har også innarbeidet styrke økter for å utvikle min generelle robusthet, og forberede seg på den bølgende stien.

High mileage trening kan drenere kroppen av viktige næringsstoffer, og så min ernæring måtte være omfattende og målrettet. Jeg prioriterte mine daglige proteinbehov (140g per dag), og spiste mye frukt og grønnsaker. Karbohydrater i kostholdet kan manipuleres for å fremme utholdenhetstilpasning - som min evne til å forbrenne fett som energikilde - så jeg modererte inntaket mitt og justerte det til mine daglige behov. Etter hvert som uker og måneder gikk over, endret min fysiologi, og jeg ble sterkere, bedre og slankere.

Se også: Avstandsforsøk Eksperiment kan avsløre menneskets genetiske opprinnelser

Magefølelse

Ifølge min hjertefrekvensmåler koste meg 11 000 kalorier når jeg når målstreken. Fra begynnelsen av løpene viste musklene mine en utålmodig sult for energi, og tilfredsstille etterspørselen innebar å spise 200 til 400 kalorier i timen - som ble stadig vanskeligere etter hvert som rase utviklet seg.

Med kroppens blodforsyning kanalisert til trening muskler - og bort fra tarmen - begynte fordøyelsessystemet mitt å stenge seg rundt 60 kilometer. Når dette skjer, tømmer maten du spiser sakte fra magen. Den sitter og stews i tarmen forårsaker symptomer på gastrointestinal (GI) nød - inkludert magekramper, kvalme og sykdom. Disse symptomene øker med raseavstand, og er en ofte sitert årsak til at en rase ikke er fullført.

Mine symptomer ble forsterket ved å senke blodsukkernivået, forårsaket av manglende evne til å spise eller drikke - en ond sirkel. Jeg ankom 60-mils matestasjon og hevdet meg kraftig før jeg gikk videre. Men i 30 grader Celcius-varme vil rundt 35 prosent av konkurrentene til slutt bukke for GI-nød eller dehydrering. Vil kan bare ta deg så langt.

Permanent skade?

Jeg var også i fare for å skade mine muskler og ledd betydelig. Når du kjører en bølgende sti, er det faktisk nedoverbakke seksjoner som forårsaker mest skade, fordi musklene forlenger under belastning. Når du kjemper for å senke nedstigningen din mot tyngdekraften, slår muskelfibrene dine opp på det mikroskopiske nivået, og forårsaker at markører av celleskader akkumuleres i blodet. Denne perifere utmattingen gir et paradoks - du begynner å se frem til oppoverbakken.

Men det er mer muskelskade enn overfladisk ubehag. Det forårsaker også en generalisert inflammatorisk respons i kroppen, som utløser en forbigående undertrykkelse av kroppens immunsystem. Dette antas å øke forekomsten av øvre luftveisinfeksjon. Det er ikke uvanlig å utvikle rennende nese, hoste og ondt i dagen eller ukene etter et løp, som jeg gjorde innen en uke av hundre.

Se også: Det Bare Minimum av Øvelse som trengs for en Brain Boost er veldig rimelig

Det er også risiko for turer og fall, forstørret ved å øke tretthet og søvnmangel. Min venn Caroline løp med meg i 75 miles, utholdt det verste av den fysiologiske belastningen, bare for å ta en tommel i mørket og knekke beinet på en stein som stikker fra bakken og tvinger henne til å gå på pensjon.

Hjerteproblemer

Det er fortsatt forskning som tyder på at langsiktig deltakelse i ultramaratonene kan øke risikoen for kardiovaskulære komplikasjoner.Min forskningskollega Scott Chiesa, fra UCL Institutt for kardiovaskulær vitenskap, forklarer:

Alvorlighetsgraden av utholdenhetstrening kan føre til langsiktige tilpasninger som er mer vanlig knyttet til sykdom. Disse inkluderer strukturelle og funksjonelle endringer i hjerte og blodkar, elektriske forandringer i hjertenervene, og mulig skade på hjertevævet.

Jeg avsluttet løpet med en "sprint" langs de siste 100 meter. Innen 30 minutter hadde beina mine fullstendig grepet, og jeg ble raskt redusert til den smertefulle langvarige shuffle som ville være min norm for de neste tre til fire dagene. Det tok nær en måned før jeg følte meg "normal" igjen.

Forskning har vist at de fleste deltakere nærmer seg ultramarathonene som et middel til personlig gjennomføring - til tross for sin popularitet som en konkurransedyktig sport. For meg var det fysiske og mentale vanskeligheter verdt trøbbel, og jeg føler meg stolt og tilfreds med det jeg oppnådde. Selvfølgelig er deltakelsen ikke uten risiko - men jo større motgang er jo større belønningen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Nick Tiller. Les den opprinnelige artikkelen her.