FMRI Brain Scan lokaliserer ånden til julen

Julen ånd lever i hjernen, ifølge en ny artikkel i BMJ. Mens oppdagere vanligvis kalker opp følelser av goodwill og merriment til boozy eggnog eller velfortjente feriedager, tyder studien, publisert i tidsskriftets årlige offbeat-science Christmas-problem, at det faktisk er et "julegavenett" i menneskehjernen.

Forskerne bak studiet, fra Københavns Universitet, hadde ett mål: "Å oppdage og lokalisere julegave i menneskets hjerne." De var overbevist om at yuletide-ånden hadde en hjerneskygge - det var bare et spørsmål om å finne det.

Å finne ut hvor, brukte forskerne en teknikk som heter fMRI, som måler mengden oksygenblod som bæres til forskjellige hjernegrupper, noe som indikerer aktivitet. Tyve danske deltakere, delt jevnt mellom dødelige julefansere og naboer som ikke feiret ferien, ble satt inn i fMRI-skanneren og vist en rekke ferierelaterte bilder, interspersed med nøytrale bilder. De er forsiktig med å merke seg at "Ingen eggnog eller pepperkake ble fortært før skanningen."

Sammen med resultatene av skanningen fant teamet fem deler av hjernen som var mer aktive hos folk som feirer jul. Disse områdene, forfatterne skriver, er forbundet med åndelighet, somatiske sanser, og evnen til å gjenkjenne ansikts følelser. "Samlet," skriver de, "disse kortikale områdene kan muligens utgjøre den neuronale korrelasjonen til julaften i menneskets hjerne."

Forfatterne, åpenbart føler seg ganske jolly selv, ringer ut deres Krampus-esque kolleger, som avviser fMRI som et effektivt verktøy for å forstå følelser som ofre for "bah hambug syndrom." "Naturligvis" skriver de "i tråd med den gode ånden av ferien, er vi uenige med disse negative perspektiver."

Selv om juletema og mildt dumt, kan studienes resultater - som egentlig er en undersøkelse av krasj sammen av glede, festlighet og nostalgi - kaste lys over det nevrologiske grunnlaget for feiringen av både det religiøse og det sekulære.