Epigenetikk står i veien for Jurassic Park Science, også forestående død

De Jurassic Park franchise, som dinosaurene det reanimates, vil ikke bli ignorert. Michael Crichtons mesterverk gjør mange cameos i akademiske artikler. Likevel er det sjelden fokuset på sann forespørsel. Det er jo ganske lett å avvise. Men Lauren Ammerman, en molekylærbiologi Ph.D. kandidat ved Southern Methodist University, vil ikke være avvisende. Dette er grunnen til at hun, som senior ved Baylor University, forfattere en æresoppgave om hva som skjer når Jurassic-genredigering møter rewilding-bevegelsen, møter det ultimate alpha-rovdyret. Hun gjorde seg selv - og dette er virkelig fantastisk - en ekspert på hva som ville skje hvis vi tok tilbake Tyrannosaurus Rex.

Omvendt snakket med Ammerman, hvis arbeid lyder som en potensiell oppfølger til Jurassic World, om hvordan vitenskap og blockbusters kan sameksistere.

Ok, jeg vet at vi faktisk ikke kan gjenopplive T. rex - for nå. Hva holder oss tilbake?

Vi har ett eller to komplette gener, men de er ikke noe viktig, som dinosaurhemoglobin. Og informasjonen vi har er ganske skadet, så det er ikke så mye vi kan gjøre med det. Vi vet ikke nok om disse forfallsprosessene for å reversere dem og bestemme den opprinnelige sekvensen. Så hele Jurassic Park-ideen om å bruke froskgener og reptilgener for å supplere det virker ikke egentlig fordi vi ikke har noe å supplere. Dinosaurer er også faktisk fysiologisk forskjellige enn reptilene vi har på jorden akkurat nå. Vi har ikke et godt grunnlag for å bygge videre der.

Jeg har egentlig ikke sjansen til å komme inn på dette i avhandlingen min, og jeg har aldri sett noen nevne det, men du har også dette problemet med "Ok, det er i cellen, nå hva gjør vi?" DNA er bare ett stykke av puslespillet. Det er ganske strengt regulert av epigenetiske mekanismer, prosesser som gjør DNA tilgjengelig eller utilgjengelig for genuttrykk. Vi har ingen måte å vite hvilke nøkkelpunkter som slår den på eller av.

Jeg skal late som jeg ikke hørte alt dette. Hva ville skje hvis vi sluppet en T. rex et sted som Yellowstone National Park; Det er både en scavenger og en rovdyr, og det er også åpenbart enorm. Så på en skala av ødeleggende å like … super destruktive …?

Det faktum at det er en scavenger og en rovdyr var en overraskelse, en ny utvikling som forandrer måten vi ser det interagerer med den moderne verden. Det ville samhandle som en apex rovdyr, men på et nivå vi aldri har sett før, fordi det ikke er noe som stemmer overens med størrelsen. Det ville ikke bare være på toppen av matpyramiden, det ville være i sin egen pyramide på toppen av den pyramiden. Det ville trolig være ganske katastrofalt. Det ville være for effektivt, det ville ødelegge økosystemer selv på steder som trenge en topp apex rovdyr.

Så vi snakker ikke om å gjeninnføre en Cougar til Rockies eller noe sånt.

Folk presser rewilding ganske hardt, men det er fortsatt ikke så mye bevis på at det virkelig fungerer. Wolver i Yellowstone National Park er et godt eksempel på noe som fungerer, men hvis du tenker på den lange geologiske tidslinjen, er det en veldig kort blip i historien.

Din avhandling hadde en linje om hvordan disse gutta ikke burde løses i nærheten av sivilisasjonen. Ville de ikke streife omkring? Hva betyr "nærhet" til og med her?

De kan overleve i et stort utvalg av miljøer, mens de fleste øverste rovdyr i dag bare lever i ett eller to miljøer, men en T. rex kan overleve hvor som helst, så det er egentlig ikke et "for langt". I Sør-Afrika kan de fortsatt ikke bygge et gjerde som stopper elefanter fra å komme - ta det, multipliser det med 13, gjør det sint og gi det skarpe tenner - ja, det ville nok være en katastrofe.

Du nevner Jeff Goldblum ganske fondly i dine bekreftelser, og Jurassic Park åpenbart avlinger opp flere ganger - var alt dette bare båret av en enorm kjærlighet for franchisen?

Ja. Hvis jeg møtte Jeff Goldblum, er jeg ganske sikker på at jeg ville gråte. Jeg elsker boken, men jeg elsker også hans karakter, Dr. Malcolm.

Ødelegger din vitenskapelige og akademiske kunnskap om disse tingene noen deler av bøkene eller filmene for deg?

Ikke egentlig. Jeg har stor respekt for Michael Crichton. Bredden av kunnskap der når du leser Jurassic Park er ganske utrolig. Da han skrev boken, baserte han den av den mest banebrytende forskningen som eksisterte på den tiden, og jeg tror det var utrolig godt gjort. Jeg blir forelsket i å se at velociraptorene kjører rundt. Jeg vil gjerne ha en med katten min. Den eneste delen jeg ikke liker er Mr. DNA-delen i begynnelsen.

Han er i utgangspunktet det papirklippet fra Microsoft Word. Men du er villig til å sette opp med det for dyrelivet?

Jeg vokste opp å elske dinosaurer, gå på dinosaurmuseer og drømmer alltid om hvordan det ville være å bringe dem tilbake. Kan vi tar dem tilbake? Ikke i dag, ikke i nær fremtid. Men jeg synes det er naivt å si et fast "nei."

Dette intervjuet er redigert for korthet og klarhet.