Hva er design etnografi? Produktjakt for teknologisk venlige antropologer

I hjertet av etnografisk forskning er observasjon. Etnografer ser hvordan folk samhandler med mennesker, steder og ting. Det er anti-lab-vitenskap. Det er sjelden hvite frakker og nesten aldri eksperimentelle kontroller fordi etnografere aktivt unngår artifice, gjør alt de kan for å minimere deres innvirkning på situasjoner. Nå, det høres kanskje ikke troverdig ut for de som er kjent med antropologins historie. Da Franz Boas og Bronislaw Malinowski begynte å bruke begrepet for sitt arbeid i 1920-årene, besto dette arbeidet i stor grad av å begrunne rasistiske holdninger. Malinowski sin Seksuelt liv av Savages er en mesterklasse i reduktiv, kolonialistisk tenkning. Likevel var det ikke uten verdi, for de neste tiårene utviklet etnografen. Søket etter primitiv ble erstattet av studiet av hver dag. På Berkeley begynte studentene å gripe med det amerikanske miljøet på en seriøs måte.

Modernisering av antropologi førte til splintering av etnografi som en disiplin. Selv om "se på folk gjør ting sammen", fortsatte skolen med kulturell etnografi, og forskerne tok økende interesse for måten folk interagerte med objekter og maskiner. Og maskinens del av disiplinen ble viktigere da maskiner ble stadig vanligere. Hvis frøene til designet etnografi ble plantet under blomstring av middelklassen i de ivrige forbrukerne i 50-tallet, blomstret feltet da teknologien kom til alvor på 1980-tallet. Ja, design etnografi ble en akademisk disiplin, men det var i utgangspunktet en måte å bruke samfunnsvitenskapelig tenkning for å skape bedre produkter. Design ethnographers hjalp teknologer begrense forskjellen mellom hvordan maskiner ble designet for å bli brukt og hvordan de faktisk ble brukt.

Omvendt snakket med Jeanette Blomberg, en forskningsansatt ved IBMs Almaden Research Center og ekspert på deltakende design, om designetnografi. Hun er en av feltets pionerer og en av folket som bidro til å gjøre disiplinen både mer human og mer nyttig.

Hvordan ble du involvert i dette feltet? Du har en bakgrunn i antropologi, ja?

Jeg har en Ph.D. i antropologi, men det var ingen design etnografi da jeg begynte. Min Ph.D. er ikke i dette området. Jeg hadde mulighet til å gå og jobbe på Xerox Palo Alto-forsknings sentrum på 80-tallet, og det er der, som sagt, ble fremtiden oppfunnet. Det var få håndfull antropologer som begynte å utforske hvordan vi kunne bidra til å forme og forstå forholdet mellom disse nye teknologiene som nettopp ble utviklet - personlige datamaskiner, internett, e-post, alle disse tingene. Vi ønsket å lære hvordan vi kunne delta i å forstå forholdet disse produktene ville ha i verden. Vi samlet sammen perspektiver om å tenke på design og teknologi for fremtiden og hvordan de ville forme disse stedene og mellomrom.

Jeg antar jeg var en del av gruppen som kanskje fant ut feltet. Det var en veldig spennende tid. Og jeg tror at akkurat nå er mange mennesker begeistret for muligheten for designet etnografi. Den kombinerer en nysgjerrighet om hvordan verden er: Hvordan begynner vi å gjøre de tingene vi gjør? Hvilke erfaringer har folk å ha?

Hvordan er etnografi, hvilke mennesker med rette assosierer med Margaret Mead-skolen i notatopptak, knyttet til å designe teknologi?

For tretti år siden da feltet begynte å bli kalt designetnografi, begynte vi å utforske teknologier som ble utviklet. Det var ulike studier som viste at menneskene som designe og bygge disse verktøyene ikke hadde mye av en følelse av hva problemene og mulighetene kunne være når de var i hendene på mennesker. Så ble ideen: "La oss gå ut og se på de forskjellige stedene og se om forståelsene vi kan få fra det, den etnografiske forståelsen, kan være nyttige og bidra til å forme vår tenkning om å designe teknologier for fremtiden."

Hva er noen av utfordringene en designetnograf kan støte på i prosessen?

En av de tidlige utfordringene var hvordan man skal ha en samtale mellom de med etnografisk perspektiv og de som jobber med design eller teknologiutvikling. Dette er to forskjellige måter å forstå verden på. I utgangspunktet var en av tingene vi fant, og andre også funnet, at det bare var å skrive rapporter eller gjøre beskrivende kontoer, sannsynligvis ikke ville ha den slags innvirkning på designen. Vi begynte å utforske andre måter å lage sammenhenger mellom etnografi og design ved å gå ut i feltet for å observere og snakke med folk.

I de tidlige dagene tok mye video en del av etnografisk studium - tok video på aktivitetene til de menneskene vi er interessert i å prøve å forstå. Vi vil da ta utklipp av dem og bringe det tilbake i kontekstene for design, slik at de kan bli en ressurs for å tenke på sammenhengen mellom det vi ser og forstår.

I stedet for å vurdere hvordan vi forbinder etnografi med design, er det blitt en mer tett kombinert integrasjon. Ofte begynner starten å bringe designet inn i konteksten der du tror det vil bli tatt opp og deretter engasjere seg i kjente tilnærminger til etnografiske studier, observere folk, snakke med mennesker og engasjere seg med mennesker rundt disse gjenstandene.

Hvordan ser utforskingsprosessen ut?

Et av hovedprinsippene for etnografi er at du vil forstå fenomenene som det skjer i sammenheng der det skjer. En design ethnographer finner muligheter til å tilbringe tid med, snakke med, engasjere seg og delta med de menneskene de fokuserer på. I økende grad er en av utfordringene for feltet at mange ting vi er interessert i, skjer på en distribuert måte og gjennom samspill på nettet og i virtuelt rom. Det gjør det utfordrende for etnografer å identifisere steder hvor de kan engasjere seg med fenomenene.

Det er en oppfatning at det er viktig for en designetnograf å ha sterke forbindelser til de som skal utvikle produktene, tjenestene. Noen av det kan inkludere å ta prototyper, ideene til ulike typer tiltak, ut i feltet som en del av måten de er engasjerende med folkene på banen. Mye design etnografi i disse dager inkluderer en del "kontekstintervjuer", noe som er spesielt viktig hvis du har bestemte tidsbegrensninger på prosjektet, og du trenger å få litt innsikt.

Hvor vanlig er designethnographers i den private sektoren? Er IBM unik i å ansette folk med bakgrunn?

Det er ganske en liste. Det er design ethnographers på Intel, Microsoft, IBM, Apple, på og videre. Det er også mange mindre designetnografiske konsulentfirmaer som avtaler sitt arbeid for større bedrifter eller små selskaper også.

Hvordan er ditt arbeid hos IBM informert av din forskning?

Måten jeg bruker etnografi for øyeblikket, er å forstå mer om hvordan data blir produsert, praksis og aktiviteter som produserer dataene, og etablering av analyser. Jeg er også interessert i å bruke etnografiske tilnærminger for å forstå hvordan dataanalyser faktisk blir konsumert i en organisasjon. Du må knytte hele greia sammen hvis du skal få den innflytelsen som alle håper på: analytics guiding decision making.

Tanken er at vi kan forstå hele systemet for produksjon og forbruk av analyser, vi skal bli mye bedre på å kunne utnytte verdien og potensialet til analysene.

Hva ser du som fremtiden for designetnografi?

Jeg tror på noen måter at vi bare har nettopp begynt. Jeg tror hovedsakelig vi ser designethnographers i produktfirmaer, enten det er teknologiproduktfirmaer eller forbruksvarer. Men vi ser også at de trickle mer inn i sektorer som regjeringen, sosialtjenesten og helsevesenet.

Et område som er ganske interessant å designe etnografer, er hvordan vi integrerer den typen analyse vi gjør med den økende mengden data vi har om hva folk gjør basert på deres onlineaktiviteter. Hvordan ser vi på de digitale sporene vi drar når vi gjør alt vi gjør: Google-søk, kjøp av ting, tekster, kjøring, bruk av internett av ting. Jeg tror det er en ekte mulighet der vi bare begynner å utforske. Forstå at data krever et etnografisk perspektiv.