Antarktisbeboere avslører psykologiske toll Mars-kolonister vil møte

På Concordia forskningsbasen i Antartica er vinteren en prøvetid som tester mettelen til selv de mest erfarne oppdagelsesreisende. Det er dyster, mørkt og elendig - akkurat hvordan det vil være på Mars for fremtidige mennesker som bestemmer seg for å våge der. Og det er derfor administratorer i det europeiske romfartsselskapet, som kaller Concordia "den fjerneste basen på jorden", nylig finansiert forskning om den psykiske helsen til folket som bor der. De kan håndtere forvirrende tomhet, men å gjøre det kommer til en pris.

Det nye papiret, publisert i Grenser i psykologi, beskriver det psykologiske fenomenet som forskere står overfor som "vinter-over". Når vinteren kommer til Antarktis, går solen ned i flere måneder, og temperaturen kan falle til negativ 80 grader Celsius, noe som gjør venturing utenfor farlige og resupply-oppdrag umulig. Det allerede begrensede samfunnslivet på polen forsvinner og tar en drastisk voll på forskerne. Men som studieforfatterne oppdaget, har den menneskelige hjernen sine egne ekstreme håndteringsmekanismer.

"Antartica, og spesielt Concordia hvor vi gjorde denne undersøkelsen, er omtrent like nært som du kan komme til å være på en annen planet når du er på jorden," studerer medforfatter Nathan Smith, Ph.D. forteller Omvendt. Smith er æreslærer ved Universitetet i Exeter Medical School og leder av ekspedisjonspsykologiprosjektet. "Folk som jobber i rommiljøer sier at vi kan bruke disse analoge miljøene som kanskje kan lære oss noe om de tingene vi måtte møte."

Vinter i Antarktis, sier han, ligner på en utvidet romfart mot Mars som vil bli. Det vil ikke være vanlig sollys, det ytre miljøet vil være helt fiendtlig, og det vil være lange perioder med monotoni, da skyttelbussene hindrer seg gjennom rommet. Forskere ved Concordia har en tendens til å være enige: De kaller kjærlig basen "White Mars".

Den verste delen av langvarig romfart

Antarktis forskningsbaser er veldig bra på å simulere en av de viktigste psykologiske problemene som oppstår i utvidede romoppdrag, sier psykolog Peter Suedfeld, Ph.D., professor emeritus ved University of British Columbia, som har ledet både det kanadiske antarktisforskningsprogrammet og Life Sciences Rådgivende komité for det kanadiske romfartsselskapet. nemlig kjedsomhet.

Akkurat nå, når vi sender folk til rom, har de ikke egentlig massevis av tid til å kjede seg, forteller Suedfeld Omvendt. Astronauter på den internasjonale romstasjonen er opptatt av å motta overføringer av menneskelige tenner fra SpaceX eller testing av robotassistenter. Men når vi går til Mars, det vil alt forandre seg.

"Det som skjer når vi går til Mars, er ganske tenkelig å være veldig annerledes fordi hvis du snakker om en tur som tar opptil et år, enda lenger, blir det tom tid," sier han. "Da oppstår problemet av: hvordan fungerer folk når du har en lang periode hvor mye av det er det ingen obligatoriske oppgaver?"

Så, for å tilnærme den mentale tollen for langtidsflyt, jobbet psykolog Gro Mjeldheim Sandal, doktor ved Universitetet i Bergen, med Smith for å undersøke hvordan 27 forskere gikk psykologisk når de var begrenset til basen i Antarktis-vinteren. De oppdaget at folk som tilbrakte nok tid på Concordia, til slutt kom inn i en tilstand av "psykologisk dvalemodus".

Håndterer den ukontrollable

Sandal, Smith og deres andre kolleger la merke til denne trenden etter å ha samlet inn søvnkvalitet dagbokoppføringer og emosjonelle helse spørreskjemaer fra to grupper av antarktisforskere som bor på Concordia i to separate grupper i omtrent ti måneder av gangen. Mellom mai og september viste dataene en nedgang i aktiviteter som aktiv problemløsning og trøstende kognisjoner som deltakerne pleide å hjelpe seg med å takle kjedsomhet og isolasjon. Hjernen ser ut til å stenge seg - og det er i seg selv en håndteringsmekanisme.

"Spesielt i den mørke perioden når det blir veldig tøft, tror vi at folk avstår av anstrengelser for å takle og gå inn i denne lavenergi-tilstanden, noe som gjenspeiles av alle håndteringsstrategiene," sier Smith. "Folk har denne apatien med å prøve å takle, men da kommer det tilbake når solen kommer tilbake."

Disse symptomene har blitt observert før, sier Sandal, men det har blitt preget som en tilstand kalt "Antarktis stirre" - en kognitiv tåke og depressiv tilstand som kan overvelde Antarctic oppdagere. I dette dokumentet argumenterer laget imidlertid for at Antarktis stirre er en tilstand av fravær eller lav energi som selv er en håndteringsmekanisme. Disse symptomene, sier hun, representerer et behov for å psykologisk løsne seg fra den stressende situasjonen.

"Tidligere forskere har trodd at det var snilt å reflektere en depressiv tilstand. Men våre forskningsresultater tyder på at dette egentlig ikke er tilfelle, sier Sandal. "Dvalemodus kan være en adaptiv mekanisme hvor folk psykologisk løsner seg fra situasjonen og miljøet."

Karakterisering av denne subtile forskjellen kan hjelpe rombusser komme opp med aktiviteter for å hjelpe folk til å løsne uten å gå i en depressiv tilstand. I avisen oppdager forfatterne at "yoga, meditasjon og selvhypnose" kan være mulige alternativer, selv om effektene deres ikke har blitt grundig studert i vanskelige omgivelser.

Men for alle som ønsker å teste de beste måtene å psykologisk løsne, er det ikke noe bedre sted enn Concordia, hvor forholdene er så ekstreme, det kan også være en annen planet.