NASAs MAG-misjonens UV-bildebekreftelse bekrefter Mars's Mysterious "Nightglow"

For første gang har forskere fått bilder av Mars 'berømte "nattglød", et mystisk atmosfærisk fenomen på Røde Planet, som kan hjelpe fremtidige Mars-kolonister å forstå hvordan den røde planets atmosfære fungerer.

NASAs Mars Atmosphere og Volatile Evolution Mission (MAVEN) har studert den røde planets atmosfære siden 2013, men på mandag hadde den noe stort å rapportere. Under en pressekonferanse som ble arrangert av American Astronomical Society, presenterte Nicholas Schneider fra University of Colorado, Boulder, nylige bilder fra universitetets Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS), som endelig bekreftet at Mars 'nattglød var en klar del av planetens atmosfære.

Nightglow refererer til de kjemiske reaksjonene som foregår i Mars øvre atmosfære - spesielt med nitrogenoksid. Det belyser uregelmessigheter i planets sirkulasjon (vær, i utgangspunktet), og de hundrevis av nye bildene fra MAVEN markerer første gang vi har observert det med noe som denne typen detalj. Å forstå Marss atmosfære er avgjørende for å forstå hvordan planeten har en dårlig vannkilde. Det er ikke mye vann, enda mindre oksygen, på planeten, men nattglød, og planetens andre atmosfæriske faktorer, er fortsatt enormt viktige. Forskere som tidligere har mistanke om nitrogenoksidblodglødning var ekte, men de har aldri vært i stand til å returnere bilder av det til nå.

UC Boulder's IUVS har studert tapet av den martiske atmosfæren, så vel som planets klimahistorie, i løpet av MAVENs baner. Det nye settet av bilder viser kraften til avbildningsspektroskopi, hvor hver piksel inneholder det fulle ultrafiolettspekteret. Det er tillatt forskerne å gi innsikt i tre hovedområder av Mars-studiet: nattglød, ozon og skyer.

Mars har ikke mye atmosfære, og derfor ikke mye oksygen, men det betyr ikke at det det har, er ikke spennende. I motsetning til Jorden, som presenterer de allment kjente ozonhullene, viser Mars ozon "bunker" - bunker som følge av sin forskjellige kjemi, og fra hvor høye vinder bærer atomer rundt i planeten. De nye bildene bekreftet at ozonet akkumuleres i polarvortexen, som forskerne trodde, hvor det er lite vanndamp; hydrogen- og oksygenmolekylene kan ødelegge ozonlaget. Ozonet viste seg å strekke seg lengre inn i våren enn tidligere antatt. Jo mer vi forstår om planetenes ozon, jo mer forstår vi hvordan vannet rømmer fra overflaten.

Når det gjelder skyer på Mars, består de vanligvis av vann iskrystaller, og de tillater forskerne å observere dem for å spore planets atmosfæriske strømning. En kort videomodell laget av dataene viste de forskjellige punktene de pleide å samle inn, spesielt over geografiske elementer som vulkaner.

"Bare velg vulkanen din og se på veksten av skyene, sa Schneider. "Du kan se denne utrolige utvidelsen av skyene i løpet av bare syv timer - de smelter i utgangspunktet her i en skyvebank som må være tusen miles over."

Du kan se skyene danner over fire fremtredende vulkaner, akkurat som hvordan skyene samles over fjellkjeder på jorden. Schneider sa at dette er nettopp hva slags datavitenskapere vil plugge inn i sirkulasjonsmodeller for skyformasjon for å teste hvor godt de har tolket fysikken til det hele, og for å se hvordan planetenes energi skifter med sesongene.

Å kjenne prosessene bak Marss atmosfære er kritisk for eventuelle planer om å bygge og drive permanente utposter på planeten som århundret utfolder seg. Tross alt, akkurat som vi foretrekker å ha prognoser for været her på jorden, vil mennesker som lever på den røde planeten, nesten sikkert vite hva som er i butikken for dem når de våkner for den dagen.