Her er hvorfor Scott Kelly fikk to tommer høyere i rommet

Plassen gjør galne ting til kroppen din. Etter å ha tilbrakt nesten et år i rommet, kom astronauten Scott Kelly tilbake til jorden på tirsdag kveld to inches høyere enn da han dro.

I rommet forårsaker nærværet av tyngdekraften astronauter til å strekke seg, noen ganger så mye som tre prosent. Hjernen i ryggen utvides og slapper av uten tyngdekraften og skyver dem hele tiden. Kellys høydeforhøyelse vil være kortvarig, ettersom de fleste astronauter kommer tilbake til sin opprinnelige høyde etter noen måneder. I 2013 rapporterte Space.com at astronautene begynte å bruke en ny ultralydsmaskin for å nøye måle endringene i spinesen etter bestemte intervaller, og Kelly målinger kan være spesielt verdifulle etter sin enestående tid i rommet.

Mikro-gravity-miljøer som den internasjonale romstasjonen har en klesvask-liste over effekter på menneskekroppen - noen av disse vi fortsatt ikke forstår fullt ut - som vil være viktige faktorer i fremtidige bemannede oppdrag til Mars. Mikro-tyngdekraft kan påvirke bein tetthet, immunsystem, syn, muskel sammensetning og mer under lange perioder med eksponering.

Kelly bror, astronaut Mark Kelly, er også en viktig del av prosessen. Mark, Kelly's tvilling, har brukt betydelig mindre tid i rommet enn broren sin, så han er en perfekt kontrollgruppe for å studere effekten av langvarig spaceflight.

Nå som Scott Kelly er hjemme, vil NASAs forskere løpe uttømmende tester for å sammenligne de to brødrene kroppene og sinnene etter sine reiser gjennom stjernene.