Hvorfor Swamps er viktigere for klimaet enn noen gang før

"Drenk sumpen" har lenge ment å bli kvitt noe usmakelig. Faktisk trenger verden mer sumper - og moser, flammer, myrer og andre typer våtmarker.

Dette er noen av de mest varierte og produktive økosystemene på jorden. De er også undervurderte, men uerstattelige verktøy for å bremse tempoet i klimaendringene og beskytte våre lokalsamfunn mot stormer og oversvømmelser.

Se også: Klimaendringer som bekjemper krystaller kan hjelpe oss med å redusere klatring av CO2-nivåer

Forskere anerkjenner allment at våtmarker er ekstremt effektive til å trekke karbondioksid ut av atmosfæren og omdanne det til levende planter og karbonrike jord. Som en del av et tverrfaglig team med ni våtmarks- og klimaforskere, publiserte vi et papir tidligere i år som dokumenterer de flere klimavinene som tilbys av alle typer våtmarker, og deres behov for beskyttelse.

En forsvinnerressurs

I århundrer har menneskelige samfunn sett våtmarker som ødemarker for å bli "gjenvunnet" for høyere bruk. Kina begynte storskala forandring av elver og våtmarker i 486 B.C. da det begynte å bygge Canal Grande, fortsatt den lengste kanalen i verden. De hollandske drenerte våtmarkene i stor skala begynner for ca 1000 år siden, men har nylig restaurert mange av dem. Som landmåler og landutvikler ledet George Washington mislykket innsats for å drenere Great Dismal Swamp på grensen mellom Virginia og North Carolina.

I dag er mange moderne byer rundt om i verden bygget på fylte våtmarker. Storskala drenering fortsetter, spesielt i deler av Asia.Basert på tilgjengelige data er det totale kumulative tapet av naturlige våtmarker beregnet til å være 54 til 57 prosent - en forbløffende omlegging av vår naturlige formidling.

Store butikker med karbon har akkumulert i våtmarker, i noen tilfeller over tusen år. Dette har redusert atmosfærenivået av karbondioksid og metan - to sentrale drivhusgasser som endrer jordens klima. Hvis økosystemer, spesielt skoger og våtmarker, ikke fjernet atmosfærisk karbon, vil konsentrasjonene av karbondioksid fra menneskelige aktiviteter øke med 28 prosent mer hvert år.

Fra karbonvask til karbonkilder

Våtområder fjerner og lagrer atmosfærisk karbon kontinuerlig. Planter tar det ut av atmosfæren og konverterer det til plantevev, og til slutt i jord når de dør og dekomponerer. Samtidig frigjør mikrober i våtmarker drivhusgasser i atmosfæren mens de bruker organisk materiale.

Se også: Dekomponerende plast har vært en kilde til drivhusgasser hele denne tiden

Naturlige våtmarker absorberer vanligvis mer karbon enn de slipper ut. Men når klimaet varmer opp våtmark, øker mikrobiell metabolisme, og frigjør ytterligere drivhusgasser. I tillegg kan drenering eller forstyrrende våtmarker frigjøre jordkull veldig raskt.

Av disse grunnene er det viktig å beskytte naturlige, uforstyrrede våtmarker. Våtmarkets jordkull, som er akkumulert over tusen år og nå slippes ut i atmosfæren i et akselerert tempo, kan ikke gjenvinnes innen de neste tiårene, noe som er et kritisk vindu for å takle klimaendringene. I enkelte typer våtmarker kan det ta flere tiår til årtusener for å utvikle jordforhold som støtter netto opphopning av karbon. Andre typer, for eksempel nye saltvanns våtmarker, kan raskt begynne å samle karbon.

Arktisk permafrost, som er våtmark jord som forblir frosset i to påfølgende år, lagrer nesten dobbelt så mye karbon som dagens mengde i atmosfæren. Fordi det er frosset, kan mikrober ikke konsumere det. Men i dag tynner permafrosten raskt, og arktiske regioner som fjernet store mengder karbon fra atmosfæren, så nylig som for 40 år siden, slipper nå betydelige mengder klimagasser. Hvis dagens trender fortsetter, vil tining permafrost frigjøre så mye karbon innen 2100 som alle amerikanske kilder, inkludert kraftverk, industri og transport.

Klimatjenester fra våtmarker

I tillegg til å fange drivhusgasser, gjør våtmarker økosystemer og menneskelige samfunn mer motstandsdyktig mot klimaendringene. For eksempel lagrer de flomvann fra stadig sterkere regnskur. Ferske våtmarker gir vann under tørke og hjelper kule omliggende områder når temperaturen er forhøyet.

Saltmyrer og mangroveskoger beskytter kysten fra orkaner og stormer. Kystnære våtmarker kan til og med vokse i høyde når havnivået stiger, og beskytter lokalsamfunnene lenger inn i landet.

Men våtmarker har fått liten oppmerksomhet fra klimaforskere og politimenn. Videre er klimaforhold ofte ikke integrert i våtmarksforvaltning. Dette er en kritisk utelatelse, som vi påpekte i et nylig papir med seks kollegaer som plasserer våtmarker i sammenheng med Forskernes andre advarsel til menneskeheten, en uttalelse godkjent av en hidtil uset 20.000 forskere.

Den viktigste internasjonale avtalen for beskyttelse av våtmarker er Ramsar-konvensjonen, som ikke inneholder bestemmelser for å bevare våtmarker som en klimaendringsstrategi. Mens enkelte nasjonale og subnasjonale regjeringer effektivt beskytter våtmarker, gjør noen få dette i sammenheng med klimaendringer.

Skogene vurderer sin egen seksjon (artikkel 5) i Paris-klimaavtalen som krever beskyttelse og gjenoppretting av tropiske skoger i utviklingsland. En FN-prosess som heter Redusering av utslipp fra avskoging og nedgravd skog, eller REDD +, lover finansiering for utviklingsland for å beskytte eksisterende skoger, unngå avskoging og gjenopprette forringede skoger. Mens dette dekker skogkledde våtmarker og mangrover, var det ikke før 2016 at en frivillig bestemmelse for rapportering av utslipp fra våtmarker ble introdusert i FNs klimaregister, og bare et lite antall regjeringer har utnyttet det.

Modeller for våtmarksbeskyttelse

Selv om globale klimaavtaler har vært sakte for å beskytte vannkull, begynner lovende skritt på lavere nivåer.

Ontario, Canada, har vedtatt lovgivning som er blant de mest beskyttende av uutviklet land av enhver regjering. Noen av provinsens nordlige torvmarker, som inneholder mineraler og potensielle vannkraftressurser, er underlagt permafrost som kan frigjøre klimagasser hvis de forstyrres. Ontario North North Act spesifiserer spesielt at mer enn 50 prosent av landet nord for 51 graders bredde skal beskyttes mot utvikling, og resten kan kun utvikles dersom det kulturelle, økologiske (mangfold og karbonbestemmelse) og sosiale verdier er ikke forringet.

Også i Canada rapporterer en nylig studie store økninger i karbonlagring fra et prosjekt som restaurerte tidevannsflod til en saltmarsh i nærheten av Aulac, New Brunswick, på Canadas Bay of Fundy. Myren hadde blitt drenert av en dike i 300 år, forårsaker tap av jord og karbon. Men bare seks år etter at dykket ble brutt, ble kullsammensetningen i den restaurerte mosen i gjennomsnitt mer enn fem ganger frekvensen rapportert for en nærliggende moden myr.

Etter vår oppfatning, i stedet for å tømme sumper og svekkelsesbeskyttelse, bør regjeringer på alle nivåer umiddelbart iverksette tiltak for å bevare og gjenopprette våtmarker som en klimastrategi. Beskyttelse av klimaet og å unngå klimarelaterte skader fra stormer, oversvømmelser og tørke er mye høyere bruk for våtmarker enn å endre dem for kortsiktige økonomiske gevinster.

Denne artikkelen har blitt oppdatert for å legge til en link til Scientists 'Second Warning to Humanity.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av William Moomaw, Gillian Davies, og Max Finlayson. Les den opprinnelige artikkelen her.