'Juno' har nådd Jupiter: Nå begynner moroa

Den femårige, 1,75 milliarder mils reisen lukker et kapittel og åpner en ny. NASAs Juno romfartøy har endelig gjort det til Jupiter og har vellykket satt seg inn i gasgigantens bane for å starte en 20-måneders orbitalstudie av solens systemets største og mest ekstreme planet som forhåpentligvis låser opp mysterier om hvordan planetære systemer oppstår og hvordan planeter selv er født.

"Det er nesten som en drøm som kommer i oppfyllelse her," Scott Bolton, hovedforsker for Juno, fortalte journalister på en NASA-nyhetskonferanse tidlig tirsdag morgen, etter at innføringsmanøvrer ble startet. "Vi er der, vi er i bane - for å erobre Jupiter."

Klokka 11:18 Øst, startet NASA 35 minutter hovedmotoren brenne for romfartøyet da den nærmet seg planeten fra nordpolen. Nå en toppfart på rundt 165 000 mph, Juno spedre raskere enn noe annet menneskeskapte gjenstand har reist, før motoren brenner redusert romfartøyet ned til ca. 1.212 miles per time.

Juno må målrette et område på tiotals kilometer i løpet av 1,2 sekunder etter en reise på 2,8 milliarder km.

Nei, stor. Avtale. 😳

- Catherine Q. (@CatherineQ) 4. juli 2016

Romskipet trengte å bremse rundt 2.609 miles fra planeten for å få seg til den beste posisjonen for sitt vitenskapelige arbeid.

«Jo mer du vet om oppdraget, desto mer vet du hvor vanskelig dette var,» sa Diane Brown, direktør for Resources Management Office på NASA HQ.

Det tar 48 minutter for et signal fra Juno å nå jorden. Rumfartøyet var utstyrt med sitt eget automatiserte system som ville gjenopprette motorbrenningssekvensen uten å vente på instruksjoner fra NASA. Det er nervepirrende å tenke Juno kan ha trengte å finne ut orbitalinnsatsen alene, men heldigvis virket alt å jobbe uten en hitch. Juno klarte å treffe sine brennmål innen et sekund av tidligere spådommer.

Hovedmotorbrenneren er gå. Jeg er burnin ', burnin', burnin 'for deg, #Jupiter. pic.twitter.com/b3SHm3Gphj

- NASAs Juno Mission (@NASAJuno) 5. juli 2016

I tillegg var det to store hindringer for NASA å kjempe med: den første var Jupiters ekstreme strålingsbelt, skapt av Jupiters intense magnetfelt som forårsaker partikler å bevege seg ved lysets hastighet og i hovedsak steke enhver naken elektronikk til skit. Bakgrunnsstrålingen Jorden er utsatt for, er omtrent en tredjedel en rad. Til sammenligning har Jupiter miljø et strålingsmiljø som skriker opp til ca 20 millioner rad. Heidi Becker, Juno S stråleovervåking undersøkelse bly, sier Juno var i utgangspunktet utsatt for omtrent en million dental røntgenstråler.

Det andre hinderet som NASA ikke hadde diskutert veldig mye før, er ringenes rusk som omgir Jupiter - bestående av støv og meteoritter. “ Juno må passere gjennom disse ringene, sier bolton til reportere mandag ettermiddag. "Vi vet ikke hvor nær planeten de faktisk går." En enkelt stor støv eller meteoritt kunne umiddelbart ødelegge Juno.

"Kort sagt, miljøet er den skummeste delen av det skummelteste stedet vi vet om," sa Becker på mandag.

Heldigvis har NASAs ingeniører designet Juno å være noe av en pansretank. Romfartøyets instrumenter er innkapslet i et "strålingshvelv som i utgangspunktet er et 500 pund, halvt tommers tykt lag av titan som vil dempe eksponering for stråling. Romfartøyets tre solfelt er 60 kvadratmeter, og kan slå sollyset på Jupiter (omtrent 1 / 25th mengden vi kommer her på jorden), til 500 watt strøm."

Hvorfor gå gjennom all denne trøbbel for å studere Jupiter? Planeten inneholder hemmeligheter og informasjon om solsystemets tidlige historie, og hvordan planeter i universet (spesielt gassgigantene) danner og utvikler seg. Juno vil studere planetens magnetosfære, atmosfære, geologi og gravitasjonsfelt. Blant de store spørsmålene vil romfartøyet forsøke å svare på, om Jupiter har en steinete kjerne eller ikke, og hvor mye vann er inneholdt i giganten.

Juno Vitenskapelige instrumenter ble slått av for fem dager siden for å sikre at romfartøyets fokus var utelukkende på en vellykket orbitalinnføring. Med det tatt vare på, Rick Nybakken, Juno S prosjektleder, gikk videre og rev opp beredskapskommunikasjonsprosedyren han og hans kollegaer hadde utarbeidet i tilfelle feil. "Vi trenger det ikke lenger!" Utbrød han tirsdag morgen. Teamet vil snart brann opp instrumentene igjen for å begynne å samle nye data.

Rumfartøyet er for tiden i en 53-dagers bane rundt Jupiter, noe som betyr at 27. august blir neste gang Juno får å snap noen søte nærbilder av planeten. Deretter, den 19. oktober, vil romfartøyet gjennomgå en annen motorbrenning for å svinge inn i en 14-dagers bane - og det er her vitenskapen moro egentlig begynner.

Det er bare begynnelsen.

oppdateringer:

11:39 p.m. - Bolton bekrefter Juno er offisielt i Jupiters bane. Laget er fortsatt ikke sikker på om det er i bane NASA leter etter, men Juno har teknisk gjort det.

11:54 p.m. - Brenningen er fullført; Juno er i NASAs mål bane rundt planeten! Brenningen var bare ett sekund uten forutsigelser.

Motoren brenner fullstendig og omløp er oppnådd. Jeg er klar til å låse opp alle hemmelighetene dine, #Jupiter. Takle det.

- NASAs Juno Mission (@NASAJuno) 5. juli 2016

Overheard på oppdragskontroll:

• "Du er det beste laget noensinne!"
• "Vi gjorde nettopp det vanskeligste som NASA noensinne har gjort!" Sa Rick Nybakken, Juno S prosjektleder.