Lunar Swirls angir at månen har en kraftig vulkansk fortid

Som heller av krem ​​sølt inn i kaffe, virker månens hvirvler å krølle i klumpete kløfter på tvers av månens overflate. Den mest kjente er den tadpoleformede Reiner Gamma. På 40 miles lang er det tatt øynene til astronomer siden renessansen. Nøyaktig hvorfor månen er full av disse naturlige egenskapene, har imidlertid vært et faglig tema for de siste 50 årene. Nå sier forskere fra Rutgers University og University of California, Berkeley at de har et svar.

I et papir publisert i Journal of Geophysical Research Teamet hevder at alt kommer ned til månens geologiske historie. Nylig har forskere begynt å akseptere at månens virvler som Reiner Gamma dukket opp på steder der lokale magnetfelt en gang skjermet deler av månens overflate. Månen har ikke et sterkt magnetfelt lenger, men forskerne anslår at det hadde en mellom 2,7 og 4,2 milliarder år siden. Rester av det gamle magnetfeltet er nå innebygd i måneskorpen under virvlene.

Å studere hvordan månens magnetfelt oppstod for flere hundre år siden bidro til å avdekke hvorfor månens virvler eksisterer, studere medforfatter og planetarisk forsker Sonia Tikoo, Ph.D., forklart i torsdag. "Vi måtte finne ut hva slags geologisk funksjon som kunne produsere disse magnetiske feltene," sa hun.

Teamet utviklet en matematisk modell, som inneholdt det som allerede var kjent om geometri av virvlene og styrken av magnetfelt-hotspots under dem. Denne modellen indikerte at de underliggende magnetiserte bergarter måtte være grunne, smale og sterk magnetisert - faktorer som peker på eksistensen av arkaisk lava rør.

"Vi foreslår at disse steinene sannsynligvis ble injisert i form av dikker eller undergrunnskanaler av flytende lava og de avkjølt sakte, noe som førte til forbedring av metallinnholdet og muliggjør at steinene fanger en stabil oversikt over månens gamle magnetiske felt ", skriver forskerne.

Lavarørsteorien passer fint med det vi allerede vet om magnetisme og månestene. Tidligere eksperimenter viste at månestene blir svært magnetiske når de blir oppvarmet over 600 grader Celsius. På jorden, hvor det er fri flytende oksygen, vil det ikke skje mye ved disse temperaturene, men på månen kan høye temperaturer - som de som finnes i lava rør - føre til at mineraler bryter ned og slipper metallisk jern. Hvis strykejernet er nær et sterkt magnetfelt, vil det da bli magnetisert seg selv.

Forskerne mener at denne prosessen skaper en virvel. Den eneste virkelige måten å finne ut dette er å besøke en måneskive og studere den direkte - noe som, hvis NASAs månekolonieplan holder seg på sporet, kan skje i den nærmeste nær fremtid.