Flores Island "Hobbits" var ikke menneskelig, men kunne ha hatt kreftfremmende mennesker sex

Når dyr av to forskjellige arter mate, produsert skapninger er bisarre, bemerkelsesverdige hybrider (wholphins, zonkeys, ligers) som gjør bevaringsgenetikk forvirrende. Mennesker, i noen grad minst, er en hybrid. En ny Natur Studien bekrefter vår rike og entusiastiske historie med å bytte DNA med Neanderthals: Vi spredte 50.000 år tidligere enn forskerne trodde, og daterte den tidligste genstrømmen til rundt 100.000 år siden. (H. sapiens også parret med en tredje hominin art som heter Denisovans, for godt mål.)

Men kunne vi ha blandet seg med Homo floresiensis, den forvirrende hobbit-lignende hominiden fra Indonesia - det viste seg bare å være umenneskelig av et par franske forskere? Kunne mennesker ha sex med hobbits? Det er et perverst spørsmål med potensiell genetisk forgrening, så vi legger den til en ekspert.

"Når arkaiske grupper av mennesker interagerte, inkluderte dette interbreeding," Midwestern University antropolog Karen Baab, en ekspert på Homo floresiensis fortalte Omvendt, og legger til at det for øyeblikket er umulig å vite om dette gjorde skje.

"Det er ikke noe spesielt som regulerer disse to artenes evne til å interbreeding," sier Baab.

De yngste rester av H. floresiensis, i Flores 'Liang Bua-hul, er 17.000 år gammel. Homo sapiens ville ikke komme opp på samme sted i ytterligere 5000 år. Genetisk analyse ville gå langt for å rydde opp det mysteriet - men det våte og varme indonesiske klimaet har forringet seg H. floresiensis DNA utover vår nåværende vitenskapelige forståelse.

La oss forestille oss, hypotetisk, sapiens og gamle hobbits møttes i ekte og bibelsk forstand. Ville fruktene av deres møte være friske og, i motsetning til en mule, fruktbar? "Det er ingen bestemt grunn til å anta at avkomene ville være ufruktbar," sier Baab.

Problemet er en av forskjellene. Fellesforfederen mellom hester og esler levde for 4 millioner år siden. Neanderthals klarte ikke fullt ut fra mennesker til senest ca 400 000 år tilbake. Mennesker og H. floresiensis delt i et genetisk grått område, sannsynligvis mer enn 1 million år siden, ifølge Baab. Og med den ekstra tiden kommer en større sannsynlighet for at genetiske inkompatibiliteter kunne ha utviklet seg. Kort sagt, det er mulig at folk-hobbithybrider kunne ha eksistert. Men det er bare mulig.

"Inntil gammel DNA for H. floresiensis blir tilgjengelig, sier Baab, "det er umulig å ta opp dette spørsmålet utover bare spekulasjoner."