Kunne Russland og India slå USA til Mars ved å samarbeide?

En russisk diplomat i Chennai, India, har uttrykt interesse for partnering med India på en bemannet flytur til Mars. Mens Russland og India har en lang historie om å jobbe sammen om romferd, ville de være villige til å gjøre det som trengs for å vinne det neste store romløpet?

Sergej Kotov, konsul general for den russiske misjonen i Chennai, nevnte muligheten for en bemannet flytur til Mars ved et utseende på en indisk skole til ære for den nasjonens nasjonale vitenskapsdagen. Uansett om han ser India og Russland som samarbeider på det aller første oppdraget til Mars, er det fortsatt å se, men Indias siste investeringer i romteknologi kan faktisk bidra til å styrke den russiske innsatsen og til og med vise seg å være kritisk.

"Selv om romhistorien ikke er større enn menneskehetens historie, er det fortsatt et godt skritt fremover. Og den tiden Sovjetunionen og Russland har tatt dette skrittet framover. I fremtiden vil vi ha slike tiltak sammen med India, sa Kotov.

Indias romprogram, kalt Indian Space Research Organization (ISRO), ble den fjerde i verden etter at NASA, European Space Agency og Roscosmos, det russiske programmet, lanserte et romobservatorium tilbake i september 2014. India kan også kreve sin egen Mars orbiter, en like sjelden prestasjon for et ungt romprogram.

Og kanskje viktigst, India og Russland presser hverandre fremover på romforskning. De to landene inngikk en 2007-avtale om å sende en rover laget i India og en landemerke i Russland til månen i 2017. Hvis prosjektet går bra, kan det inspirere begge landene til å gjøre investeringene som er nødvendige for å gi NASA i det minste et løp for sine penger.

Samarbeid mellom Russland og India om romfart går tilbake til 1975, da Sovjetunionen dro Indias første satellitt til bane:

Når det er sagt, synes et partnerskap mellom de to landene usannsynlig å slå USA, som nylig har vært vitne til en strøm av interesse for å lande mennesker på Mars. NASA kan holde til en tidlig på 2030-tallet dato for å sette et bemannet mannskap på Mars, men private selskaper som SpaceX og Boeing planlegger allerede for bemannede oppdrag til den internasjonale romstasjonen, noe som betyr at den mest sannsynlige utfordringen til USA trolig kommer fra private selskaper i USA.

Men USA har et blandet forhold til romferie, og foretrekker å feire de dashing-seire enn å betale for de investeringene som gjør dem mulige. Selv den nylige oppdagelsen av vann på Mars kan ikke være nok til å holde politikerne fra å stenge romspengene hvis en annen lavkonjunktur krever kutt fra budsjettet.

Mye har blitt gjort av Kinas romanstrengelse, spesielt deres ønske om å lande en rover på Mars innen 2020. Hvis roveren er vellykket, vil den sette Kina i de store ligaene i romfartsnasjoner. Men ideen om et partnerskap har også mye fortjeneste.

Både India og Russland synes å føle at de har mye å bevise for det 21. århundre verden, og hvis de fortsetter å presse hverandre fremover, kan de bare ende opp med Mars.

Mega forsvarsavtale: India har bekreftet sin bestilling om å kjøpe fem S-400 luftforsvarssystemer fra Russland. #India #Russia pic.twitter.com/I51kJW3pg8

- Tayyab Baloch (@blochjournalist) 25. februar 2016

Hvis det er en leksjon som USA burde ha lært fra sine tidlige romoppdrag, er det at du aldri teller ut underdogene: Det tok Sovjetunionen å lansere Sputnik-satellitten tilbake i 1957 for amerikanerne å innse at de trengte å rampe opp landets romarbeid, og på litt mer enn tiår var Amerika på månen.

Det har vært nesten et halvt århundre siden USA vant det siste romløpet. Hver dag forsinker vi, andre land spiller innhente seg. Kina, Europa, Russland, India, og til og med den private sektoren strekker seg alle sine vinger og håper å spille spoiler.