Sea Shepherd går etter ulovlig tunfiskoperasjoner utenfor kysten av Afrika

Anti-poaching og marine bevaringsgruppe Sea Shepherd annonserte i dag med en ny video en kampanje for å legge til sin lange liste over innsats for å beskytte havet. "Operation Albacore" vil være en seks måneders korstog for å stoppe ulovlig fisking av albacore tunfisk i territorialhavet til den vestafrikanske nasjonen, Gabon. The Sea Shepherd vil arbeide i tangent med Gabons flåte og landets fiskerimyndighet, noe som betyr at for første gang kan alle Gabons farvann patruljeres.

Gabon, som ligger på ekvator i Vest-Afrika, er hjem for et levende sjøliv - delvis på grunn av den pågående innsatsen for å beskytte vannet. Men med territorialfarvann som anslås å kunne støtte en årlig fangst på 15.000 tonn tunfisk, er området moden med ulovlig fiskeoperasjoner som typisk får lisens i et annet land, fisk i Gabon, og så selger fangsten i Ghana.

Gabons territorialvann utgjør en del av det afrikanske kyststatens farvann hvor 90 prosent av den globale fangsten av fisk er fanget. Av denne fangsten anslås 15 til 40 prosent å bli fanget ulovlig.

Guinea-golfen har noen av de rikeste tunfiskvannene i verden, og fordi tunfisk er en trekkende art, er regionalt og internasjonalt samarbeid absolutt nødvendig for å beskytte den typen fra overfiske, sier kaptein Peter Hammarstedt i Sea Shepherd i videoen. "En av de største utfordringene Gabon har for å håndheve sine egne fiskerilov, er at de for øyeblikket ikke har mulighet til å dekke deres økonomiske farvann."

Så, Sea Shepherd sender en av sine fremste skip, den Bob Barker, å hjelpe. De seks månedene som Bob Barker vil patruljere Gabonsjøen varer hele tunfiskesongen og vil tjene dobbeltformålet med å fange ulovlig aktivitet og holde lisensiert virksomhet ærlig.

Sea Shepherd har sagt det er gledelig å hjelpe Gabon, som det ser ut som en leder i samtaleprosessen for andre sentrale afrikanske nasjoner. Dette er ikke første gang Gabon og Sea Shepherd har jobbet sammen - i løpet av Sea Shepherds 110-dagers rekordbryte jakt etter Torden, et ulovlig poacherskip, annonserte Gabons marine at det var villig til å komme ut og arrestere Torden hvis den kom inn i Gabons farvann.

"Det er helt viktig for Sea Shepherd å samarbeide med regjeringer som mangler de tilstrekkelige ressursene for å håndheve loven i deres farvann," sier Hammarstedt. "Sea Shepherd kan hjelpe til med å bringe støvler på bakken, for å bringe operativ evne i form av et sivilt patruljerskip, til et land som Gabon som virkelig ønsker å ta opp spørsmålet om IUU uregulert og urapportert fiske."