Tolkiens Myth-Building Masterpiece 'Return of the King' Turns 60

Når den 20. oktober 1955, den endelige avdrag av J. R. R. Tolkiens Ringenes Herre serie hit hyller i Storbritannia, var den høye fantasy sjangeren ikke forandret så mye som den ble destillert. Tolkiens Kongens retur var en feiring av verdensbygging og språk var mannens festhatt - man får den følelsen at Tolkien ville ha klemt ut alt i Elvish, hvis hans forlag var tillatt. At forfatteren ikke sparte noe oppmerksomhet når det gjaldt Middeljords minutiae, blir ofte feiret som grunnen til Ringenes Herre ticks, men vi kan fange den oppgaven videre: Det er Tolkiens forståelse av hvordan detaljer bygger myter som setter sitt arbeid fra hverandre.

Nær begynnelsen av Kongens retur, Pippin og Gandalf nærmer seg Minas Tirith. Her stopper Tolkien et øyeblikk for å legge ut den praktfulle festningsbyen. Hvis du bygger et set-stykke for en fantastisk fantasy kamp nedover linjen, se til OG fantasy fyren for inspirasjon:

For minas Tiriths mote var slik at den ble bygget på syv nivåer, hver delte inn i bakken, og om hver ble satt en vegg, og i hver vegg var en port. Men portene ble ikke satt i en linje: Den store porten i bymuren var på østsiden av kretsen, men den andre møtte halv sør og den tredje halv nordover og så frem og tilbake oppover; slik at den asfalterte veien som klatret mot Citadel, snudde seg først på denne måten og da det over baksiden av bakken. Og hver gang den passerte linjen til den store porten, gikk den gjennom en buet tunnel, piercing en stor steinbryn, hvis store utstøtemasse delt i to alle sirkler i byen, reddet først. For delvis stod det oppe fra baksiden av bredden av bakken, en høyt bastion av stein, kanten skarp som en kjølkjøl som vender mot øst. Oppe det steg, til nivået på den øverste sirkelen, og det ble kronet av et battlement; slik at de i Citadel kan, som marinere i et fjellaktig skip, se fra toppspissen ned på porten syv hundre meter under. Inngangen til citadellet så også østover, men ble dratt i hjertet av fjellet; derfra løp en lang lampelyt skråning opp til den syvende porten.Dermed kom mennene til slutt High Court, og Fontenes plass foran føttene til Det hvite tårn: høyt og formet, femti-fems fra basen til toppunktet, hvor stavens banner drev tusen meter over sletten.

Dette er mytebygging skrapt ut av verdensbygging: Er den store utkroppen av stein som står overfor en hestesko av Mordor fjell geologisk lyd? Hvilken økonomi ville støtte arbeidet med noe så latterlig som Minas Tirith? Men pause et øyeblikk, og hør: Det du hører er lyden av Stewards banner flapping i vinden, høyt over sletten, noe som driller ut som logistikk i en sprekk av høyt fantasi-badasseri. Hva Tolkien trenger er et sett for det største slaget mellom godt og ondt verden noensinne har kjent. Detaljene saken, men de er ikke det viktigste.

Det er et øye for flaggene og portene og outcroppings som, som usannsynlig som om de måtte være, gjør Middeljorden føle seg levende og verdig til følelsesmessig investering. Selvfølgelig er arkitekten til Minas Tirith en smart fyr, og ville begrense at du ikke kommer til å ønske at portene skal møte hverandre direkte, for å tvinge enhver slags fiende til å doble tilbake, noe som gir forsvar mer tid til å svare. Selv om detaljene utfordrer grunnen, er Tolkiens historie et mye mer sexy.

Myten logikk varer. Stephen King's Dark Tower serien ble født ut, delvis, av kongens drømmer om hobbitepics. Det er ingenting som ligner logistikk for å støtte et tapet av varulv, gunfighters og weaponized golden snitches; og likevel faller dette monstrøse universet ikke på seg selv takket være mytelogikken som fizser og hummer. Hva King og Tolkien forstår er at mytelogikken fungerer best i glimt.

Og Tolkiens Ringenes Herre leksjonene vil ekko igjen i desember, når myten - en gigantisk hulk av en Star Destroyer - oppfyller logikken til en scrappy junk collector eking ut en levende i en ørken. Det levede fantasieriget, ikke orkets språk, var Tolkiens største oppfinnelse. Han lærte oss å nyte vantro i stedet for å suspendere den.