Gamle maskiner er inspirerende fremtidige NASA Rovers

Venus er et utenomjordisk helvete. Med overfladetemperaturer som brenner opp til 842 grader Fahrenheit og 92 ganger trykket funnet her på jorden, har den andre planeten fra solen stekt og dekimert hvert eneste elektronikkinstrument vi har sendt der borte - men forskere kan endelig finne ut hvordan få noe å jobbe på den andre steinen fra solen.

Bare et halvt dusin landingspersoner har gjort touchdown på Venus, og rekordoverlevelsestiden for et romfartøy (Sovjet Venera 13) er 127 minutter. Kort sagt, Venus er "sannsynligvis en av de mest fiendtlige miljøene i vårt solsystem, sier Jonathan Sauder fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California.

Så hvordan overvinne du disse hindringene for å kunne studere planeten? Sauder mener nøkkelen er automatteknologi. En rover som er bygget ved hjelp av en mekanisk automatkonstruksjon "kunne vare uker, måneder eller kanskje ubestemt," fortalte han publikum på NASA Innovative Advanced Concepts Symposium i Raleigh, North Carolina på tirsdag.

Det første spørsmålet du sannsynligvis har: Hva i helvete er en automat? I utgangspunktet er det en mekanisk, selvbetjent maskin som kan fullføre en bestemt oppgave eller sett med instruksjoner. Et av de tidligste eksemplene på automata var Antikythera-mekanismen - en gammel gresk analog datamaskin som brukes til å forutsi astronomiske posisjoner.

Den slags grunnleggende mekanisk utforming av automata kan implementeres i planetariske rovers. Det bringer oss til Automaton Rover for Extreme Environments, eller AREE - et konsept utviklet av Sauder for en Venusian Rover som erstatter elektronikk helt med mekaniske deler. Han mener at et slikt system kan vare på overflaten av planeten i flere måneder om gangen og samle inn og overføre data tilbake til jorden for at forskere skal grave gjennom. Dette kan variere fra vind- og værmønstre, temperatursvingninger, seismisk aktivitet og mye mer.

AREEs mekaniske deler, ifølge Sauder, vil antakelig være basert på pneumatikk og lagre og slippe energi gjennom trykte komponenter ved hjelp av atmosfærisk gass og turbiner som beveger seg gjennom omgivende vind. Med andre ord: i stedet for å forsøke å beskytte roveren fra Venus 'høytrykksmiljø, ville NASAs ingeniører i stedet utvikle et system som runs på et slikt miljø.

Sauder mener at en slik rover sannsynligvis vil trenge støtte fra andre instrumenter bygget av alternative arkitekturer, som et "tumbleweed" -design som bruker et sfærisk skall for å rulle et instrument rundt på bakken. Han foreslår selv å bygge og lansere en rekke stasjonære instrumenter som ligger rundt planeten som bruker roterende deler for å måle vind og temperatur.

Hvis Sauder arbeid under NIAC-programmet er vellykket, kan NASA snart ha en veldig unik måte å utforske ekstreme verdener på i universet.