Liv på Mars? Sjansene har bare hoppet opp etter at ørkenbakterier har avslørt

Som vanlig, Jurassic Park - Jeff Goldblum hadde rett: Livet kan tåle de tørreste forholdene på jorden, noe som betyr at det kan finne en måte å eksistere i den tørre jorden på Mars. En planetforsker forteller Omvendt Dr. Ian Malcolms resonnement er lyd.

En ny studie publisert mandag i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet (PNAS) finner at mikrober har tilpasset seg for å overleve i Sør-Amerika Atacama-ørkenen, den tørreste jordstranden på jorden. Til tross for svært lite vann kan bakterier i Atacama-jorden eksistere ved å gå i hvilemodus - noen ganger i flere tiår - og "våkne opp" under sjeldne regnstormer.

Forskerne besøkte først ørkenen tilbake i 2015 under en av de atypiske dusjer. Ved hjelp av steriliserte skjeer samlet teamet jordprøver og analyserte bakteriefolkene innenfor. De fant at overraskende mikroberene reproduserte seg som galne.

Her er ting som tok en tur: Ved retur i 2016 og 2017 fant teamet at mikroberene ble dvalende når jorden tørket opp. Denne adaptive oppførselen, som gjør det mulig for mikrober å overleve i noen av de hardeste forholdene på Jorden, kan tyde forskere på hvordan hypotetiske martianmikroer kunne tåle.

"Finne urfolkslivet i Atacama-ørkenen utvider ideen om at på jorden, hvor som helst der det er vann, er det liv," forteller Tanya Harrison, forskningsdirektør ved Arizona State Universitys romteknologi og vitenskapsinitiativ Omvendt. "Mars har mulige forbigående" våte "hendelser som skjer på overflaten i dag som en gjentakende skråning og gullig aktivitet. Kanskje disse hendelsene er i stand til å gi nok vann til mikroorganismer som er lik de som er oppdaget i Atacama for å overleve."

Selv om Mars er jevn mer kald og tørr enn Atacama, er det ikke umulig at lite liv sniker seg rundt i jorda. Tross alt, den røde planeten har frosset vann, det er jord og til og med snøfall, noe som kan koble mikrobens sporadiske tørst bare nok.

Det er et helvete med mye mer forskning som skal gjøres, men dette er absolutt et spennende skritt mot å validere vår ikke-ensomhet på universitetet.

"Det har alltid fascinert meg å gå til de stedene der folk ikke tror at noe kan overleve og oppdage at livet på en eller annen måte har funnet en måte å få det til å fungere," studerer lederforfatteren, Washington State University planetforsker Dirk Schulze-Makuch, sier i en uttalelse. “ Jurassic Park referanser til side, vår forskning forteller oss at hvis livet kan fortsette i jordens tørreste miljø, er det en god sjanse at det kan henges der inne på Mars på lignende måte."