Gamle Babylonians brukte kalkulator til å spore Jupiter 1400 år før noen andre

Mens de antikke grekerne brukte sin tid på å søke etter mening i kosmos, forsøkte babylonerne å sitere fiktiv astronaut Mark Watney for å "vitenskape skiten" ut av rommet. Babylonierne var så gode i å utvikle matematiske og geometriske ideer, faktisk vet vi nå at de kunne beregne Jupiters posisjon i forhold til tid og hastighet.

I flere tiår antok historikere at denne åpenbaringen ikke hadde skjedd før middelalderen. En nylig oppdaget nettbrett fra det gamle Babylon garanterer imidlertid en historisk revisjon: Babylonians gjorde det først.

Astroarchaelogist Mathieu Ossendrijver, som publiserte sine funn i fredags utgave av Vitenskap, tilbrakte de siste 14 årene som reiste mellom British Museum og Humboldt University i Berlin for å analysere fem leire tabletter - inkludert tabletten som tidligere hadde rømt akademisk oppmerksomhet. Siden 1950-årene visste forskerne at fire av de gamle cuneiform-tabletter, datert mellom 350 og 50 fvm, spores Jupiter's bevegelse, men var forvirret til den faktiske metoden som ble benyttet.

"Noen av disse tabletter inneholdt en merkelig prosedyre, en merkelig liten bit av tekst som omhandler trapeser," sa Ossendrijver på Vitenskap podcast. "Folk lurte på hva var disse merkelige prosedyrene… Det er bare nå, i fjor, da jeg fant en femte tablett som også omhandler Jupiter og inneholder beregninger, som tilsvarer disse beregningene med trapesene, at jeg kunne dechifrere disse rare tabletter."

Ossendrijver fant at babylonske astronomer brukte trapesformede beregninger for å finne ut Jupiterbevegelsen hver dag langs sin ecliptiske bane. Stole på nå-vanlige grunnleggende kalkulasjonsmetoder, de bestemte seg for å plotte Jupiter's hastighet mot tiden, skapt en nedoverbakke, som danner kanten av en trapesform. Området i trapesen avslørte den avstanden som Jupiter flyttet de første 60 dagene som krysset nattehimmelen.

Den babylonske metoden - som beregner en himmellegemets bevegelse i forhold til tid og hastighet - er 1400 år eldre enn trodde, oppdaget lenge før 1400-tallets Oxford-akademikere og den parisiske filosofen Nicole Oresme gjorde seg kjent med oppdagelsen.

Tidligere og mer obsessivt enn noen annen gammel kultur, observert babylonerne himmellegemer og tolket planetarisk bevegelse. Fra deres hovedtempel i Babylon (sør for dagens Bagdad, langs elven Eufrat) så de tegnene på himmelen. Arkeologer har funnet rundt 340 tabletter av planetariske og månedata - samt 100 medfølgende tabletter med beregningsinstrukser. Nær slutten av det femte århundre fvt skapte babylonerne dyrekretsen som en organisasjonsmetode for å beregne himmelske stillinger.

Da de gamle astronomene først observert månen, solen, planeter og stjerner, var hensikten å tolke disse bevegelsene for deres konger. De samlet store lister over disse tegnene og hva de mente, og håpet disse himmelske mønstrene kunne leses som gudfryktige evner. Jupiter var av spesiell interesse - Marduk, beskytterens guddom i byen Babylon, var forbundet med den gigantiske planeten. Men "som tiden gikk, ble babylonierne mindre og mindre interessert i å tolke budskap fra gudene," skrev Texas Techs David Leverington i 2003, og "mer interessert i å prøve å se mønstre i planetariske og maanbevegelser for å muliggjøre astronomiske spådommer. ”

Deres omfattende astronomiske arbeid inkluderte innsats som å måle planetariske bevegelser via ecliptisk lengdegrad og breddegradskoordinater, og funnet tiden det tok andre planeter å rotere rundt solen, og forutsi månens formørkelser. Babylonske metoder for astronomi ble blåkopier for andre astronomer å følge.

Ossendrijvers oppdagelse kan legges til den babylonske listen over vi gjorde det først ‘S. Men fordi astronomernes navn ikke var med på tablettene - som det var den babylonske tradisjonen - har vi ingen anelse om hvem som fortjener kreditt i historisk rekord.

Alexander Jones av New York University mener at de nye påskriftene reflekterer "en mer abstrakt og dyp oppfatning av en geometrisk gjenstand der en dimensjon representerer tid."

"Deres tilstedeværelse," forteller Jones Vitenskap magasinet ", vitner om den revolusjonerende glans av de ukjente mesopotamiske lærde som konstruerte den babylonske matematiske astronomien."