Geo Group bruker ankelmonitorer til å tjene penger på en skremmende innvandringsprosess

Tenk deg at du nettopp har blitt løslatt fra et interneringsfasilitet i Sør-Texas og satt på en buss mot en amerikansk by du aldri har vært i, i et land du aldri har bodd i. Forestill deg at før denne greyhoundturen, du og din barn flyktet gjengevold i Honduras eller El Salvador, bare for å bli holdt i et fengsel-lignende anlegg av den amerikanske regjeringen. Og forestill deg at nå, på bussen, er en elektronisk skjerm som er anbragt til ankelen, lite på batterier - og hvis den lades, kan myndighetene si at du er i strid med utgivelsen.

Det er den situasjonen mange mødre har møtt på grunn av en politikk, som USA kaller alternativet til frihetsberøvelse. Programmet er en del av en større politikk for familietjenesten at Obama-administrasjonen gjenopplivet i 2014 som et svar på rush av flyktningbarn på den sørlige grensen.

Sommeren 2014 reiste mer enn 68.000 barn til USA. Mange av de unge asylsøkere var uledsaget, men noen kom sammen med foreldrene sine. Obama-administrasjonen reagerte på den enorme økningen ved å åpne et interneringsfasilitet for familier på Artesia, New Mexico. Etter klager over misbruk og forsømmelse stanset regjeringen ned, og Department of Homeland Security åpnet to nye i Texas - en i Dilley som drives av Corrections Corporation of America, og en i Karnes, drevet av Geo Group. Begge er private fengselsfirmaer.

Det er også et familievernested i Berks, Pennsylvania. Mer enn 2000 kvinner og barn ble holdt i de tre sentrene i begynnelsen av oktober, ifølge ICE, og talsmenn anslår at tallet er omtrent det samme nå.

Siden 2011 har BI trukket $ 287,6 millioner i føderale kontrakter for alle arbeidsovervåkingsinnvandrere, inkludert tjenester utover ankelenheter. Nesten 3000 kvinner har blitt "registrert" i ankelovervåkingssystemet, ifølge data gitt av ICE.

Geo Group har også gjort det bra for seg selv i innvandringsspillet. Siden 2008 har de fått 1,3 milliarder dollar i kontrakter bare fra ICE i samme periode.

Advokater for kvinner og barn sier at i de siste ukene har bruken av ankelmonitorer økt, som et alternativ til å gi flyktningene båndhøringer før en dommer. I stedet for høringen sier advokatene at ICE forteller kvinnene å signere et skjema med "samtykke" til å ha en ankelmonitor som en tilstand for utgivelse. Noen av advokatene sier at kvinnene får feil informasjon - for eksempel at de må bære en skjerm selv om de ser en dommer, så de bare må signere skjemaet og ikke vente på en hørsel.

Flere advokater fortalte meg at de har blitt sperret fra å være tilstede når kvinnene får overvåkingsskjemaet, til tross for gjentatte ganger å be om å delta. "Vi har bedt om å være i rommet når de signerer disse dokumentene," sier Brian Hoffman, tidligere lederadvokat for CARA Pro Bono-prosjektet. "De vil ikke slippe oss inn."

Lindsay Harris, juridisk stipendiat for det amerikanske innvandringsrådet, ekko det kravet. "Dessverre har ICE nektet alle forespørsler om advokater å være til stede når ICE presenterer disse kvinnene med disse skjemaene," sier Harris.

I noen tilfeller er dokumentene ikke forklart for kvinnene i det hele tatt. "Jeg var nede i Dilley i slutten av oktober, og vi hadde en klient som var en innfødt mamma," sier Harris. "Hun hadde ingen anelse om hva disse papirene var. Hun ble bare fortalt at hun måtte logge inn for å forlate. "Det var først etter at hun gjorde det slik at det ble klart for henne hva hun hadde blitt enige om: å ha på seg en skjerm og avstå fra å få henne til å vises for en dommer.

Årsaken til oppblåsingen i ankelmonitorene er noe ironisk. I august bestilte føderal dommer Dolly Gee Obama-administrasjonen å drastisk begrense bruken av familiehåndtering. Hun regner med at barn skal slippes så snart som mulig, og kan ikke holdes i mer enn fem dager, med mindre regjeringen står overfor en nødstrømning av innvandrere. ICE har brukt monitorene, advokatene sier, for å unngå å holde kvinner i perioder som klart ville bråte dommerens ordre.

Når det gjelder ankelen selv, må lengden på tiden kvinnene har på seg, være tilfeldig, sier advokatene. ICE-agenter i kvinnens destinasjonsby bestemmer når skjermene kan komme av - noen ganger ved første møte, en måned eller så etter frigjøring fra fengsel, og noen ganger mye senere. Enhetene må selv bli belastet jevnlig, ingen enkel oppgave for en mor som prøver å heve et barn i en helt ny kultur. Plus, naboer og arbeidsgivere kan se på bildene og anta at asylsøkere er forbrytere. Tross alt ble BI kjøpt av Geo Group som sikring mot alternativer til fengsel. De lager monitorer for forbrytere.

Advokater for kvinnene har lenge kalt for opphevelse av familietjenesten, og fortsetter å motsette seg den utbredte bruken av ankelmonitorer for kvinner som ikke har blitt anklaget for å begå en forbrytelse. Snarere enn å knytte dem til en elektronisk skjerm som kan være stigmatiserende og fysisk ubehagelig, argumenterer de, regjeringen bør parre med samfunnsorganisasjoner for å sikre at asylsøkere opptrer til deres innvandringsrett dato.

I et show av hvor avhengig departementet for hjemlandssikkerhet er på Geo Group, tildelt DHS Geo en kontrakt for å drive et femsteds case management program i september. Kongresspublikanten Raul Grijalva (D-AZ) har kritisert beslutningen og kalt for en undersøkelse av tildelingsprosessen. Flere advokater forteller meg at programmets perverse effekt er å få kvinnene enda mer sannsynlig å mistilliggjøre rettshåndhevelse og dommere i alle stadier av innvandringsprosessen.

Likevel forsvarer regjeringen praksisen. "Alternativet til interneringsprogrammet er utformet for å støtte oppdraget til US Immigration and Customs Enforcement's Office for Enforcement and Removal Operations for å øke grensekontrollen vår, sier ICE-talsmannen Jennifer Elzea Omvendt i en e-post. "ATD er et flyktiggjørende verktøy som bruker teknologi og saksbehandling for å øke overholdelse av vilkårene for utgivelse og legge til rette for overholdelse av rettenes opptredener og endelige ordrer for fjerning, samtidig som deltakerne forblir i deres samfunn når de beveger seg gjennom innvandringsprosedyrer."

En talsmann for Geo Group spurte at spørsmål om skjermer og det nye programmet skal stilles til ICE.

Til slutt argumenterer advokater, disse kvinnene trenger råd og medfølelse etter å ha overlevd helvete prøvelser i deres hjemland og unødvendig internering av USA. "Vi tror det de trenger er å være bemyndiget til informasjon og representasjon i stedet for dette invasive overvåkingssystemet," sier Harris. "Det vil sikre at de kommer opp i retten."