Hvordan snakke med statens lovgiver for å få lov til å bli endret eller bestått

Oppdraget til den offentlige tilgangsrommet i Hawaii-statslovgiveren er å bistå publikum med å lære hvordan man best kan påvirke statlige lovgivere under passering av et lovforslag.

"Så langt vi kan fortelle, er vi det eneste fullservice offentlige kontoret for å gjøre det," sier Virginia Beck, koordinator for det offentlige adgangsrommet. "Washington og Alaska har noe som kommer nær, og mange stater har et sted som skriver ut regninger for at du skal plukke opp."

Men kanskje ingen steder i landet betaler en stat å trene sine borgere hele året på hvordan man kan påvirke lovgivningen. Og "h du tenker på demokrati og makt som tilhører folket, du må gi folk muligheten til å bruke den kraften, sier Beck," om det er et fysisk rom, et sted å gi vitnesbyrd eller kunnskap om hvordan prosessen fungerer."

"Vitnesbyrd" forresten er - i hvert fall i denne sfæren - "kommunikasjon du gjør før en komité når den komiteen har bedt om offentlig innsats," per Becks definisjon. "Det skjer i komiteens prosess, i løpet av sesjonen." Kort sagt, det er alt du formelt forteller statsrevisor eller senator når de vurderer å endre, debattere eller stemme på en regning.

Det meste av det som PAR gjør, er kjent med publikum med prosessen med å sende vitnesbyrd til et lovgivende utvalg. "Når du ser det brede spekteret av ting, ber vi lovgiveren å ta avgjørelser på," sier Beck, "det er absurd å tro at de ikke får innspill fra folkene som kommer til å bli påvirket av denne lovgivningen."

En av PARs suksesshistorier som Beck citerer, er Kat Brady, en selvbeskyttet "samfunnsforesøker for rettferdighet" og koordinator for Fellesskapsalliansen om fengsler (CAP). Brady hjalp med å skrive og vitne om at House Bill No. 2363, et reentry-pilotprosjekt for ikke-voldelige, lavrisikofråtere, som passerte Hawaii-lovgiveren i 2007. "Jeg prøver å være fartøyet, ledningen, for de innsatte jeg møter og snakker med, "Brady forteller meg om hennes tilnærming. "Alle regningene jeg har foreslått, de er informert av det jeg hører fra innsiden."

Brady sier at PAR er avgjørende for å hjelpe offentligheten til å identifisere når og hvordan å levere innspill. "Det er bare så mange nyanser i prosessen med å vitne og vite hvordan prosessen fungerer," sier hun, "og de er veldig gode til å dekonstruere den prosessen for folk."

Så hva er noen av "nyansene" til vitneprosessen? Michigan State Representant Jeff Irwin (D-Ann Arbor) sier at de ofte koker seg ned for å danne.

"Noen lovgivere blir flyttet av fakta," sier Irwin, "og noen blir flyttet av anekdoter. En overbevisende personlig historie har vanligvis en større effekt enn tall i sammenheng med vitnesbyrd."

Det som går sammen med det som gikk nylig gikk ned i California. Denne måneden ble den gylne staten bare den femte i landet for å legalisere legemiddelassistent selvmord, eller den såkalte "right-to-die", og den fjerde til å undertegne lovgivningen i lov. (Montana's state supreme court fant praksis med assistert selvmord konstitusjonelle, som om hvordan gay ekteskap ble funnet konstitusjonelle, versus vedtak gjennom lovgivning.)

I Californias tilfelle ble høyre-til-dø-avgjørelsen påvirket av en overbevisende personlig historie om den mest hjertefylte rekkefølgen. Brittany Maynard, en lokalbefolkning i California, diagnostisert med en virulent form for hjernekreft, gjorde overskrifter da hun flyttet til Oregon for å utnytte den statens tilgang til assistert selvmordstanker. Hennes historie ble kreditert med å starte en samtale om "død med verdighet" som begynte da Michigan-patologen Jack Kevorkian begynte å euthanisere terminalt syke pasienter tidlig på 90-tallet.

Maynards personlige historie spilte også en viktig rolle i passeringen av lovvalgsloven, som passerte i California-lovgiveren, og ble undertegnet i lov av guvernør Jerry Brown tidligere denne måneden, over innvendingene fra motstandere mot høyre motstandere.

"Jeg vet ikke hva jeg ville gjøre hvis jeg døde i langvarig og uhyggelig smerte," skrev Brown i et brev til California-lovgiveren ved regningens underskrift. "Jeg er imidlertid sikker på at det ville være en trøst å kunne vurdere alternativene som tilbys av denne regningen. Og jeg ville ikke nekte det rett til andre."

I dette brev, sa Brown at det var hjertelig påstand fra Maynards familie i sin beslutning.

Som Irwin sier, handler det ikke alltid om fakta alene. Og representanten for Michigan har noen andre forslag til hvordan du best kan henvende deg til lovgiveren din.

"Gullstandarden er å få personlig kontakt," sier han. "Lovgivere er mennesker. Som sådan er den personlige kontakten mest effektive. Det kan oppnås ved å planlegge et møte med representanten eller ved å delta i et rådhus, kaffetid eller annen offentlig begivenhet med lovgiveren."

Effektiviteten av personlig berøring er ekkoet i et fantastisk svar av Adam Nyhan, en tidligere kongresmedarbeider, på Quora om å få en statslov gått.

"Det store flertallet av lovgivere er ikke korrupt, men de er underlagt politiske innflytelser som vil presse dem mot en stemme for eller mot lovforslaget uavhengig av deres syn på politikkets rene fordeler," skriver han. "Så du må undersøke det politiske landskapet først."

Bevilget, ikke alle lovgivninger er så overskyggende - eller så splittende - som assistert selvmord, og vi bør definitivt ikke stole på media for å gjøre det rette poenget, eller ta den riktige siden. Men nærmer seg lovgiveren din i en forlikning og kompromiss, snarere enn vitriol eller en formodning om at de ikke vil hjelpe, kan gå langt for å få ideene dine på tvers.

Personlig høres det ut til at flere offentlige rom vil gå langt. Og med tanke på at det årlige budsjettet for Public Access Room (factoring i staben) er litt over $ 150 000, er prislappen ikke uoverkommelig.

Så i løpet av å skrive denne artikkelen, sendte jeg en e-post til min statslovgiver og ba om at han skulle vurdere å gi lov om etablering av et offentlig tilgangsrom i Michigan, slik at innbyggerne kan forstå hvordan de skal påvirke lovgivningen. Og du vet hva bastarden gjorde?

Han skrev meg tilbake! Se, det er fortsatt noen gi-a-shits der ute i verden. Vitne.